Hearthstone: Heroes of Warcraft

Hearthstone: Heroes of Warcraft is een digitaal kaartspel dat, geheel verrassend natuurlijk, gebaseerd is op het universum van Warcraft. Met deze game wenst Blizzard zich dus te focussen op fans, maar nieuwkomers zijn eveneens van harte welkom. Dat laatste aspect werd overigens meteen duidelijk toen ik de (indertijd nog gesloten) bèta opstartte, aangezien ik direct begroet werd door een uitgebreide en humoristische tutorial. Wat ik vervolgens meemaakte, resulteerde al gauw in een nieuwe verslaving…

Een “magische” ervaring?

Degenen onder ons die bekend zijn met Magic: The Gathering zullen tijdens de eerste speelsessie onmiddellijk parallellen trekken, want beide games werken met het gebruik van mana om kaarten te kunnen spelen. In tegenstelling tot Magic kent Hearthstone echter slechts één soort mana in plaats van vijf soorten. Daarnaast is de wijze waarop je deze mana verzamelt erg simpel: aan het begin elke beurt verkrijg je automatisch een extra manakristal. Dit resulteert dus in één kristal in de eerste beurt, twee kristallen in de tweede beurt, enzovoort.

Om toch diversiteit te creëren, bevat Hearthstone dan weer negen verschillende klasses, waarbij iedere klasse een unieke hero power heeft. Daarnaast zijn er exclusieve kaarten voor elke klasse te verkrijgen, al bestaat het merendeel van de kaarten uit neutrale varianten die voor alle klasses gebruikt kunnen worden. Kortom, het is de bedoeling om een deck samen te stellen met kaarten die goed werken in combinatie met je favoriete hero. Daarmee komen we jammer genoeg wel aan bij een probleem dat de game al een tijdje plaagt.

Uitgebreid, maar niet gevarieerd

De te spelen kaarten bestaan logischerwijs uit monsters en spreuken, waarbij de monsters aanvals- en levenspunten hebben. Daarnaast kan een monster een zogeheten battlecry bevatten, die onder specifieke omstandigheden geactiveerd wordt. Het doel is simpelweg om de 30 levenspunten van je tegenstander naar nul te krijgen door controle te krijgen over het speelveld. Een belangrijke battlecry hierbij is Taunt, een variant die vereist dat je eerst aangevallen wordt alvorens er gekozen kan worden om direct aan te vallen.

Wat de monsters betreft biedt Hearthstone voldoende mogelijkheden om unieke combo’s te creëren met een hero, maar het aantal effectieve combo’s dat te creëren is, valt zwaar tegen. Na aardig wat uurtjes gespeeld te hebben, ontdek je de beste kaarten binnen een klasse en zal je negen van de tien keer enkel die combinatie van kaarten gebruiken. Ik hoop dan ook dat Blizzard in de toekomst meer exclusieve kaarten toe zal voegen voor de klasses, omdat de neutrale kaarten een té dominante rol hebben momenteel.

Simpel, doch verslavend

Hoewel de gameplay dus erg simpel is in vergelijking met Magic: The Gathering, zal ik niet ontkennen dat Hearthstone zeer verslavend is. Dit komt juist doordat de game free-to-play is en wat mij betreft heeft Blizzard een fantastisch voorbeeld neergezet van hoe een dergelijke game belonend kan zijn zonder te hoeven grinden. Door momenteel drie potjes te winnen, ontvang je tien goud en een dagelijkse queeste levert je nog eens 40 of 60 goud op. Een pakje kaarten kost slechts 100 goud, dus elke twee dagen kun je vijf nieuwe kaarten verkrijgen.

Enerzijds is dit vrij langzaam, omdat je natuurlijk véél meer kaarten nodig hebt om een ultiem deck samen te stellen. Anderzijds is het leuk om na twee of drie dagen online te springen om meerdere queesten te voltooien, zodat je soms twee of drie pakjes tegelijk op de kop kan tikken. Daarnaast worden beginners beloond met vrij veel goud, waardoor je van begin af aan gemotiveerd raakt om frequent te spelen. Het zou prettig zijn als Blizzard de komende maanden extra queesten toevoegt voor de ervaren spelers.

Voorlopige conclusie

Hearthstone: Heroes of Warcraft heeft me vooralsnog overdonderd met zeer verslavende gameplay. Toegegeven, de game is bij lange na niet zo diepgaand als Magic: The Gathering of Yu-Gi-Oh, maar voor een gratis te spelen spel lijkt er meer dan voldoende vermaak te zijn. Ik hoop dat Blizzard zich de komende maanden tijdens de bèta focust op het toevoegen van extra content in de vorm van nieuwe kaarten en nieuwe personages. Of dit kaartspel mij uiteindelijk een harde steen bezorgt, valt later dit jaar te lezen in de review.