NBA 2K12 doet iets nieuws wat oud aanvoelt. De serie introduceert namelijk de Greatest Mode, een modus waarin je met vijftien klassieke spelers van de afgelopen decennia aan de slag kunt. Alles is authentiek, van de stadions tot de tenues en van het commentaar tot de zwart-wit beelden uit de jaren '60. Ook de gameplay en speelwijze uit de verschillende tijden zijn in de game aangepast. De interactie met het publiek is eindelijk verbeterd en mensen anticiperen op spelers die uit het veld vliegen of ballen die uit gaan. Ook de bewegingen van de spelers voelen realistischer en het contact met tegenstanders is veel dynamischer. Natuurlijk bevat de game alle oude modi en kun je een eigengemaakte speler proberen in de top te krijgen.