Toy Soldiers

Misschien is het iets uit films, maar misschien heb je het vroeger als kind ook wel gedaan: op de grond van je slaapkamer met soldaatjes en voertuigen hele oorlogen uitvechten. Wil je nu met speelgoedsoldaten vechten, dan kan je sinds vorige week ook op Xbox LIVE Arcade terecht. Microsoft Game Studios en Signal Studios hebben namelijk het bijzondere Toy Soldiers uitgebracht en ik ging eens het strijdveld bezoeken…

Alles heeft een reden

Toy Soldiers behoort tot een vrij klassiek genre: tower defense. Kortom, je moet je basis verdedigen tegen vijandige aanvallen en dit alles speelt zich af op een speelveld dat zich in een slaapkamer bevindt. Als je in de verte of goed omhoog kijkt zie je tijdens het spelen wel eens een lamp of kast staan, wat goed bij het ‘speelgoedkarakter’ van de game past. Alle units in Toy Soldiers zijn namelijk, zoals de naam ook doet vermoeden, speelgoedvarianten. Van soldaten tot tanks, afweergeschut, chemische wapens en vliegtuigen… alles ziet eruit alsof het van plastic is en na het spelen weer in een grote opbergdoos wordt gegooid.

De setting van de game is echter alles behalve een spelletje, want de speelvelden zijn gebaseerd op momenten uit de Eerste Wereldoorlog. Inderdaad, geen nazi’s of bestorming van Franse stranden, maar een rauwe strijd vanuit loopgraven, met chemische wapens en heuse dubbeldekkervliegtuigen. Helaas is het aanbod van units enigszins beperkt, want hoewel je sommige units nog kunt upgraden en uiteindelijk zowel met units van de Gealliëerden als de Centrale Mogendheden kunt spelen, heb je in feite maar zes type units tot je beschikking. Daarmee hebben we direct al een minpunt te pakken, maar al snel kom je erachter dat alles een reden heeft…

Actie en geld

In vergelijking met andere tower defense-games, is Toy Soldiers veel meer gericht op actie. Je kunt gewoon units bouwen om je basis te verdedigen en kijken hoe ze de vijand onder vuur nemen, maar het is ook mogelijk om zelf de controle te nemen over een unit en persoonlijk ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk vijanden worden uitgeschakeld. Deze optie maakt de game veel dynamischer en is zeker voor de liefhebbers van wat meer actie en spanning een welkome aanvulling. Op de hoogste moeilijkheidsgraad doen je units helemaal niets en moet je alle kogels en afweergeschut zelf afvuren. Hectisch, maar zeer uitdagend.

Je kunt echter niet zomaar je hele verdedigingslijn volproppen met howitzers, chemische barricades of luchtafweergeschut. Elke unit kost geld om te plaatsen of te upgraden en geld krijg je door tegenstanders om zeep te helpen. Op die manier ontstaat er een vlotte mix van aanvallen en verdedigen. Het ene moment sproei je chemische wolken door de loopgraaf of lanceer je wat granaten en niet veel later ben je druk bezig met het versterken van je defensie door nieuwe units te plaatsen en te zorgen dat je de golven van vijanden kunt afstoppen. Elke unit heeft zo zijn zwakke punten, waar je als het even kan ook op dient in te spelen. Goed geplaatste defensieve units kunnen namelijk voor lekker veel kills en combo’s zorgen, wat weer voor meer geld zorgt.

Extra uitdaging

Overigens krijg je ook de mogelijkheid om zelf in een sterke tank of zelfs een vliegtuig los te gaan. Vanuit een dubbeldekkervliegtuig zie je pas goed hoe mooi men een speelgoedterrein heeft gemaakt dat eigenlijk midden in een slaapkamer staat, terwijl je toch vrij bruut de tegenstander kan bestoken met bommen vanuit de lucht. Een extra stukje uitdaging wordt daarnaast gevormd doordat je af en toe belaagd wordt met een ‘boss fight’. Deze extra sterke vijanden komen in de vorm van bijvoorbeeld een zeppelin, een extreem bepantserde tank of zelfs een bewapende trein. Ook deze elementen passen bij het authentieke karakter van de game, wat erg tof is voor fans van de geschiedenis omtrent de Eerste Wereldoorlog.

Voor wat extra uitdaging is er ook nog een multiplayer aanwezig voor twee spelers. Deze modus is zowel lokaal in splitscreen als via Xbox LIVE te spelen. Je hebt dan zowel de controle over het wegsturen van aanvallende troepen richting de basis van de tegenstander als over je eigen verdediging. Helaas ontbreekt een echt duidelijke uitleg over het inzetten van je aanvalstroepen, waardoor deze modus vooral een kwestie van proberen is in het begin. Met een handvol mappen is er niet heel veel variatie qua omgeving, maar het zorgt er anderzijds voor dat je snel een map goed onder de knie kunt krijgen om een ideale strategie uit te werken.

Conclusie

Toy Soldiers is een verrassend leuke arcadegame, want ondanks dat je op een strijdveld met units uit de Eerste Wereldoorlog speelt, blijft het een bijna vrolijk gezicht om de speelgoedsoldaten en -voertuigen te zien. Echt gewelddadig wordt het overigens nooit, want ook al strooi je met chemische aanvallen en explosies, je ziet hooguit wat plastic soldaten uit elkaar spatten en door de lucht vliegen.

De gameplay is uitdagend en afwisselend, doordat je naast strategisch positioneren van units ook zelf de controle kunt nemen over een unit om nog efficiënter te werken. Daarnaast kan je ook de controle nemen over vette voertuigen, zoals een tank en een dubbeldekkervliegtuig, terwijl enkele boss fights en de multiplayer voor twee spelers voor nog wat extra uitdaging zorgen.

Helaas is het aantal units beperkt, zijn er niet heel veel multiplayer mappen en zal je met vallen en opstaan vertrouwd moeten raken aan de multiplayer. Meer units en mappen zullen allicht nog wel in een leuk DLC Pack gaan verschijnen, maar ook zonder eventuele extra content kan je je prima vermaken met Toy Soldiers.