Weg met de GBA-poort: handig of onverstandig?

Wat ik altijd zo fijn heb gevonden aan de recente generaties handhelds van Nintendo was de complete backwards compatabiliteit met de voorafgaande generatie. Maar nu verschijnt de DSi ten tonele en wat blijkt: geen GBA-poort en dus geen GBA-games meer. Er zijn echter nog meer games die weg zullen vallen…

Nintendo DS 1.5

Dat er een nieuwe DS aan zat te komen was eigenlijk allang bekend en er werd dan ook druk gespeculeerd over de nieuwe specs: twee touch screens, mobiele telefonie, grotere schermen en ga zo maar door. Uiteindelijk kregen we te horen dat de DSi twee ingebouwde camera’s zal bevatten, grotere schermen zal hebben en de mogelijkheid heeft om er een SD-kaart in te stoppen. Daarnaast is het apparaatje ook nog eens een stuk dunner en lichter en daarvoor moest uiteraard wat opgeofferd worden. Vreemd genoeg heeft Nintendo er voor gekozen de GBA-poort te schrappen, wat flink wat gemor teweeg bracht bij gamers.

Het gemor van de gamers is best goed te begrijpen, want Nintendo komt eigenlijk met een soort DS 1.5: het is geen compleet nieuwe handheld, maar het heeft wel een aantal nieuwe functies en er zullen ook games zijn die alleen op de DSi speelbaar zijn. En dan heb ik het niet alleen over de games die je online zult kunnen downloaden op je DSi. Er zullen namelijk ook games komen die bijvoorbeeld gebruik maken van de ingebouwde camera, waardoor je deze games dus niet kunt spelen op de ‘oude’ DS. Hoewel het voor de hand ligt dat het hier vooral gaat om casual games, zou het heel goed kunnen dat een developper een wat meer hardcore game ontwikkelt waarin ook gebruik wordt gemaakt van de camera’s of de SD-kaart. Veel mensen die nu al een DS hebben zullen wellicht de neiging hebben om hun oude DS te verkopen om zo de DSi te kunnen betalen, aangezien het niet om een geheel nieuwe handheld gaat. Die oude GBA-games kun je altijd nog op de ouwe GBA die je bij je broertje gedumpt hebt spelen. Op het eerste oog moet je dus de keuze maken tussen je oude GBA-games en de nieuwe DSi-games. Als je iets langer nadenkt blijkt echter dat je voor een heel andere keuze staat: je GBA-games én een gedeelte van je DS-games versus de nieuwe DSi-games.

Add-ons

Er is namelijk een categorie games die add-ons gebruiken die je in de GBA-poort moet stoppen van je DS. De bekendste hiervan is Guitar Hero: On Tour en uiteraard ook zijn opvolger Guitar Hero: On Tour Decades. Minder bekend zijn My Weight Loss Coach, waarbij een stappenteller zit die je aan het einde van de dag in de GBA-poort van je DS moet stoppen, en de Japanse versie van Arkanoid, waarbij je een speciale controller in de GBA-poort kon doen om zo het arcadegevoel te simuleren. Nou zullen deze laatste twee games de meeste bezoekers van deze website waarschijnlijk nauwelijks boeien, maar games als Guitar Hero: On Tour hebben een veel grotere doelgroep. Kies je er voor om je DS weg te doen om je DSi te financieren, dan worden deze games dus onspeelbaar.

Momenteel zijn er niet erg veel games die iets doen met de GBA-poort, maar daar komt verandering in. Naast Guitar Hero: On Tour Decades staat namelijk ook Tony Hawk’s Motion op het programma. Ook deze game zal gebruik gaan maken van de GBA-poort. Er zit een gadget bij die je in de GBA-poort van je DS stopt, waardoor je de DS zelf moet bewegen om je skateboarder te besturen. Eigenlijk is het best sneu voor de ontwikkelaar: probeer je iets nieuws en leuks te doen, krijg je dit weer. Grote kans namelijk dat door het ontbreken van de GBA-poort mensen het spel niet zullen kopen omdat ze een DSi gaan kopen en het spel dan niet meer speelbaar zou zijn. Mensen die nog geen DS hebben en toch maar even wachten zodat ze een DSi kunnen kopen, zullen het spel nog geen blik waardig keuren. Daar gaan je verkoopcijfers…

Guitar Hero: On Tour Decades en Tony Hawk’s Motion zijn waarschijnlijk de games die hier het meeste last van zullen hebben. Tony Hawk’s Motion is pas begin september aangekondigd en ik durf er om te wedden dat meer ontwikkelaars bezig zijn met een spel waarbij de GBA-poort benut zou worden. En zoals ik hiervoor ook al heb aangegeven: als deze ontwikkelaars hun games uitbrengen zal de opbrengst veel lager zijn dan verwacht. Een mogelijkheid is dan natuurlijk om de bijbehorende accessoire zo om te bouwen dat hij op zowel de DS als de DSi past. Naar mijn mening is dat een onbegonnen taak. De enige mogelijk geschikte openingen die de DSi tot nu toe lijkt te hebben zijn de opening voor de DS-games en die voor de SD-kaart. Stel je nu eens een SD-kaart of DS-game voor met daaraan de Guitar Grip van Guitar Hero: On Tour. Juist. Veel te kwetsbaar, grote kans dat het kapot gaat als je er een keer naar kijkt. Dit is momenteel dus eigenlijk geen optie, net zoals een omzetstukje dat er om diezelfde reden momenteel ook nog niet is.

Flashback?

Laten we we eens een paar jaar terug gaan in de tijd, toen de Nintendo DS naast de GBA werd geïntroduceerd. Volgens Nintendo zou de DS de GBA niet vervangen en zouden er voor de GBA nog gewoon games blijven verschijnen. Nintendo had een strategie bedacht die rustte op drie pilaren: de GameCube voor binnenshuis, de Gameboy Advance voor de hardcore gamers en de Nintendo DS voor de casual gamers. Of Nintendo het nou verwachtte of niet: zowel de consumenten als de ontwikkelaars verkozen de DS boven de GBA omdat de DS gewoon meer te bieden had en je er bovendien ook gewoon GBA-games op kon spelen. Nintendo deed nog wel een poging om de Gameboy weer wat nieuw leven in te blazen met de Gameboy Micro, maar zoals we allemaal wel weten was dat geen bijster succes.

En zo verdween de Gameboy, de handheld van Nintendo voor hardcore gamers, langzaam van het handheldtoneel…

Aangezien de DS en de DSi bijna dezelfde naam en veel dezelfde functies hebben, zal het ‘merk’ DS absoluut niet verdwijnen zoals dat bij de Gameboy het geval was. Toch lijken de twee situaties erg op elkaar. Het is namelijk heel waarschijnlijk dat ook hier zowel de consumenten als de ontwikkelaars de DSi zullen verkiezen boven de normale DS. De ontwikkelaars zullen dit vooral doen vanwege de nieuwe technologische mogelijkheden die de DSi biedt, zoals bijvoorbeeld de ingebouwde camera, de SD-kaart en de online DSi-shop (downloadable content en demo’s, anyone?). De consumenten zullen hierdoor al snel volgen, met name als er grote titels uitkomen die DSi-exclusief zijn. En dan vergaat het de oude DS net zoals de GBA: steeds minder grote titels, überhaupt steeds minder titels… totdat de DS uiteindelijk van het toneel wordt geschopt door z’n grote broer, de DSi.

Conclusie

Of het laten vervallen van de GBA-poort nou zo’n verstandige zet was van Nintendo betwijfel ik ten zeerste. Tuurlijk, de DSi verkoopt heus wel en hoewel sommige gamers het jammer zullen vinden dat ze Guitar Hero: On Tour niet zullen kunnen spelen vergeten ze dit al snel en gaan ze op zoek naar een andere leuke game. Voor de ontwikkelaars pakt dit waarschijnlijk een stuk minder goed uit en ik kan me voorstellen dat hierdoor een heel stel games, waarvan sommigen waarschijnlijk nog niet eens officieel aangekondigd zijn, gecancelled moeten worden vanuit winstoogmerk. In dit geval is vooruitgang dus ook enigszins een achteruitgang…