Star Wars: The Old Republic

Elke minuut vliegt voorbij, ik wil als maar meer en meer. Niets is te gek en geen doel is te klein om even een tripje voor te maken. Voorheen vage termen als Aggro, Instance en DPS kan ik inmiddels dromen. Nooit had ik gedacht dat ik in Star Wars: The Old Republic zou strijden als een echte MMO-speler. De waarheid is dat het simpelweg veel leuker is om je met meerdere mensen te verliezen in de rijke wereld van Star Wars. Want hoewel The Old Republic grotendeels als singleplayer game te spelen is, met vrienden is alles beter. Dit is mijn eerste MMO en mijn eerste weekend met The Old Republic heeft mijn leven nu al veranderd. The Force is met mij.

Mijn eerste MMO

Geloofwaardigheid! Het is de reden waarom ik mij nooit eerder aan een MMORPG heb gewaagd. Of eerder het gebrek eraan. Mijn eerste en enige drie levels in World of Warcraft maakten dat al snel duidelijk. Een vaag verhaal in een rare wereld vol vage rassen waren voor mij de reden om mij ver te houden van elke MMO. Goddank heeft de Star Wars franchise mij nu toch geïntroduceerd in dat rijke genre. Star Wars: The Old Republic is namelijk een echte MMORPG, die in basis niet eens zo heel veel afwijkt van genre-genoten. Toch voelt de game veel meer als een singleplayer RPG zoals we die al langer kennen van Bioware. Het is een nieuwe combinatie van dialogen, keuzes en storytelling die de MMO-drempel lager lijkt te maken. Want na het maken van mijn menselijk Jedi Knight belandde ik letterlijk in Star Wars. Maar echt, letterlijk.

Tython is de beginplaneet voor elke beginnende hobby-Jedi. Na het vernietigen van de Jedi Temple op Coruscant moesten de Jedi vluchten en dat deden zij naar hun oude thuisplaneet Thyton. Inmiddels is er een broos vredesverdrag tussen de Empire (Sith) en de Republic (Jedi) staande en tijdens die breekbare vrede begint jouw eigen saga. Wat direct opvalt zijn de dialogen, die voelen als de dialogen uit Mass Effect. Ook je eigen personage heeft een stem en de dialoogopties zullen niet direct uitgesproken worden, maar zijn slechts een richting van wat er gezegd gaat worden. Op deze manier krijg je vaak de keuze om goed of slecht te antwoorden, voor zover een Jedi echt slecht kan zijn natuurlijk. De introducerende verhalen op Tython hebben natuurlijk maar één doel, het trainen van jou als Jedi en uiteindelijk het verkrijgen van je lightsaber. Het moment dat je die krijgt is zo fantastisch en mijn Jedi Knight zwaait inmiddels trots met een helsblauwe lans.

Prachtig Coruscant

Na de proloog op Thyton begint je echte avontuur op Coruscant, de belangrijkste planeet in de Melkweg. Hier is de Senaat gevestigd, waar elk ras zijn eigen stem kan laten gelden. De mensen die de eerste drie Star Wars films hebben gezien kennen Coruscant erg goed, maar om er zelf in rond te lopen is fantastisch. Het verkeer raast in de verte voorbij, terwijl je verwonderd kijkt naar de prachtige gebouwen, die bijna tot de hemel rijken. Vervoer naar de verschillende sectoren gaat via taxi, die daadwerkelijk langs het drukke verkeer scheurt om de plaats van bestemming te bereiken. De missies die je hier krijgt worden vooral gegeven door senatoren. Als Jedi zal je de senatoren helpen die voor de Republic strijden, terwijl Sith vooral de senatoren helpen, die eigenlijk liever willen dat de Empire aan de macht komt. Nogmaals, het vredesverdrag is broos en in het verhaal balanceer je constant tussen wet en regel.

Ook op Coruscant zijn de meeste missies alleen te behalen, echter, al snel komt je HEROIC 2 en HEROIC 4 missies tegen, die respectievelijk voor twee of vier spelers zijn. Als nieuwe MMO-speler kan deze stap groot zijn, maar maak vrienden! Want naast deze HEROIC missies zijn bijna alle andere missies met meerdere mensen te spelen en dit is fantastisch voor de dialogen. Deze worden een kleine wedstrijd, waarbij meerdere mensen een antwoord kunnen kiezen en een gokspelletje bepaald wie zijn antwoord zal tellen als het finale antwoord. Dit maakt de game nog geloofwaardiger en de band met medespelers nog veel groter! Het blijft spannend om te zien wie er met het antwoord vandoor gaat.

Dit is ook geweldig bij de meer verhalende Instances, die nog meer gebruik maken van de tegenstellingen tussen de klassen. Daarbij is de verdeling wel herkenbaar voor MMO-spelers, hoewel de verschillende klassen wel behoorlijk vrij in te delen zijn. Toch is vooral de Jedi Knight zeer geschikt als tank, zullen Jedi Sentinals goede healers zijn, brengt de Trooper veel schade aan en zorgt de Smuggler voor ondersteuning. Vooral deze laatste is voor velen zeer aantrekkelijk vanwege de kekke snufjes, zoals een draagbaar schild en verschillende granaten.

De game is echter nog veel dieper als we alle upgrades, krachten en loot bekijken. Uiteraard kan kleding sterker gemaakt worden, maar ook je ruimteschip is sterker te maken met verschillende schilden en wapens. Het lichtzwaard kan aangepast worden naar je wensen en als je goed je best doet heb je al snel een double bladed lichtzwaard met een kleur naar keuze. Natuurlijk zijn double bladed lightsabers voor pussy’s, maar het is fijn om te weten dat de keuzes ook hierin erg ver gaan. Ook qua krachten kan een Jedi zich goed uitleven, met verschillende vechtstijlen die passen bij een offensieve of juist defensieve speelstijl. En gelukkig is ook crafting niet afwezig. Dit is beter te maken door je companions op solo-missies te sturen. Bij terugkomst hebben ze nieuwe opties geleerd om al je gezellige spulletjes nog beter te maken. De diepgang van al deze opties kunnen overigens wel afschrikken voor nieuwe spelers. Gelukkig zijn de leercurves laag en ben je binnen de kortste keren vertrouwd met alle opties.

Tussentijdse conclusie

Na twintig uur in The Old Republic heb ik level 18 inmiddels bereikt en heb ik meerdere vrienden gemaakt. Mijn ruimteschip is ook eindelijk beschikbaar en samen met mijn bemanning (ondersteunende NPC’s) kan ik nu verder reizen om de Republic te beschermen tegen de snode plannen van de Empire. De reis zal onder andere gaan naar Nar Shaddaa, Tatooine, Corellia en de andere van de totaal 17 (!) planeten die de game rijk is. Want mocht je het nog niet weten, The Old Republic is bij de start al een gigantische game, maar gezien mijn altijd aanwezige verlangen om terug te keren, denk ik dat het maximale level 50 niet genoeg voor me zal zijn. Mijn eerste week in The Old Republic was zalig, het combineert alles wat goed is van Star Wars, Bioware en andere MMORPG’s en ik ben er heilig van overtuigd dat deze game nog jarenlang populair zal blijven. Hoe mijn avonturen zich verder zullen ontwikkelen, met onder andere ruimtegevechten en PvP, vertel ik later, maar tot die tijd: May the Force be with you.