Borderlands: The Pre-Sequel hands-on

Sinds de release van Borderlands 2 zijn er inmiddels alweer twee jaar verstreken en ondanks de constante toevoer aan uitbreidingspakketten voor die game, werd het voor veel gamers toch wel weer eens tijd dat er een nieuw deel van de franchise uitgebracht wordt. Toch zal de onthulling van Borderlands: The Pre-Sequel niet datgene zijn waar velen op gehoopt hadden, aangezien de game immers enkel naar de PlayStation 3, Xbox 360 en pc komt en de new gen-consoles nog even overgeslagen worden. Desalniettemin hoeft dit niet te betekenen dat The Pre-Sequel niet de moeite waard is, zo bleek wel uit mijn speelsessie op Gamescom.

Handsome Jack

Voor de Borderlands-fans zal Borderlands: The Pre-Sequel een feest der herkenning zijn. De game speelt zich immers af tussen het eerste en het tweede deel van de serie en dat biedt ontwikkelaar 2K Australia de mogelijkheid om met bekende gezichten uit de franchise een interessant verhaal te creëren. Zo is de grote boosdoener uit Borderlands 2, Handsome Jack, in The Pre-Sequel nog een sympathiek figuur die jij als zogenaamde Vault Hunter dient.

De vier Vault Hunters zijn ook geen onbekende voor de Borderlands-kenner. Allereerst is er de assassin Athena, die eerder al een rolletje speelde in de The Secret Armory of General Knoxx DLC van Borderlands. Als speciale vaardigheid beschikt zij over een handig schild waarmee je tijdelijk alle kogels en dergelijke projectielen tegenhoudt. Daar stopt het echter niet bij, want deze kogels kun je vervolgens ook weer retour naar de afzender sturen en hiermee kan je natuurlijk de nodige schade uitdelen.

Daarnaast is er Wilhelm, één van de eerste grote tegenstanders uit Borderlands 2. Waar Wilhelm in dat deel vrijwel volledig tot robot getransformeerd was, is hij in The Pre-Sequel nog een stuk menselijker. Naarmate je verder vordert in het spel en nieuwe vaardigheden kunt vrijspelen, heb je echter ook de mogelijkheid om langzaam maar zeker te veranderen in een cyberkinetisch monster. Met de speciale actieve skill van Wilhelm heb je de mogelijkheid om twee drones op te roepen die jou het nodige vechtwerk uit de handen nemen.

De derde Vault Hunter is Nisha the Lawbringer en ook zij heeft eerder haar opwachting gemaakt; ze was een sheriff in Borderlands 2. Interessant aan Nisha is dat zij met behulp van een skill permanent over twee pistolen kan beschikken, zodat je altijd met gemak dood en verderf kan zaaien. Met de speciale showdown-vaardigheid van Nisha worden tijdelijk jouw statistieken, zoals schade en precisie opgekrikt en krijg je de beschikking over auto aim zodat je binnen de kortste keren alle tegenstanders een kopje kleiner maakt.

Claptrap the Fragtrap

Het laatste speelbare personage is eigenlijk ook wel de meest interessante, namelijk Claptrap. Hoewel deze robot het vaak goed bedoeld, heeft vrijwel iedereen een hekel aan hem en de ontwikkelaars hebben dit perfect in zijn vaardigheden verwerkt. Niet zonder reden ben ik tijdens mijn speelsessie van Borderlands: The Pre-Sequel dan ook met Claptrap aan de slag gegaan.

Als Claptrap beschik je over de ‘Vaulthunter.exe.’-vaardigheid. Als je deze skill activeert, wordt er voor Claptrap berekend wat voor skill jou in die specifieke gevechtssituatie tot pas kan komen. Borderlands-kenners voelen al aankomen dat je zo af en toe opgezadeld wordt met een vaardigheid waar je op dat moment helemaal niets aan hebt. Helemaal leuk is het feit dat niet alleen jij met de effecten van die skill te maken hebt; sympathiek als Claptrap is, krijgen ook de medespelers te maken met de effecten van zijn vaardigheid.

Het activeren van Vaulthunter.exe kan er bijvoorbeeld toe leiden dat iedereen onbeperkt granaten kan gooien. Keerzijde hiervan is wel dat je gedurende deze beperkte tijd ook niets anders kan. Ook is het mogelijk dat je wapens veel krachtiger worden, maar ook veel meer recoil krijgen. Of je krijgt de mogelijkheid dat je tijdelijk je wapen kan dual wielden, je de beschikking krijgt over magic bullets of dat je enkel de melee-aanval kan gebruiken. Kortom, hoewel deze speciale vaardigheid van Claptrap jou helemaal uit de brand kan helpen, kan het ook juist de nekslag zijn in een gevecht en dit maakt het hilarisch om met Claptrap te spelen.

O₂

Uiteraard zijn de nieuwe personages niet de enige vernieuwing aan Borderlands: The Pre-Sequel. Natuurlijk zijn er ook nieuwe vijanden en nog meer wapentypes te vinden. Interessanter is natuurlijk het feit dat de game zich afspeelt op de maan Elphis en de gameplay-veranderingen die dit teweegbrengt. Dit heeft namelijk gezorgd voor de toevoeging van de Oz-kit, die jou voorziet van zuurstof. Dat is broodnodig, want in de buitenlucht van Elphis sterf je anders, tenzij je Claptrap heet, een vervelende verstikkingsdood. Gelukkig kan je deze zuurstoftank regelmatig bijvullen en zit je niet snel zonder zuurstof.

Dat is ook op een ander front goed nieuws, want de zuurstof kun je ook voor iets anders gebruiken dan ademen. Hoewel je door de lagere zwaartekracht op Elphis sowieso al een stuk hoger kan springen, kan je met het gebruik van wat extra zuurstof nog een tikje hoger komen. Hierdoor komt de nadruk ook iets meer te liggen op verticale gameplay en in plaats van vooral achter cover te schuilen, kan je nu ook gewoon de lucht in. Leuk extraatje is daarnaast dat je vanuit de lucht met een noodvaart naar beneden kan komen om middels een butt stump flink wat schade uit te delen. Revolutionair zijn al deze toevoegingen natuurlijk niet, maar desalniettemin biedt het totaalpakket toch de nodige vernieuwing aan Borderlands: The Pre-Sequel die het spel nodig heeft om daadwerkelijk als opvolger, en niet als simpele uitbreiding, gezien te kunnen worden van Borderlands 2.

Voorlopige conclusie

Fans van de Borderlands-franchise kunnen met recht uitkijken naar Borderlands: The Pre-Sequel. Niet alleen worden er vier nieuwe, maar toch bekende, Vault Hunters geboden, waarbij met name Claptrap een interessante toevoeging is, ook op ander vlakken weet The Pre-Sequel wat vernieuwingen door te voeren. De verandering in zwaartekracht en het rekening moeten houden met zuurstof voegen wel leuke nieuwe elementen toe. Mocht je de voorgaande Borderlands niet kunnen waarderen, dan zullen de vernieuwingen van Borderlands: The Pre-Sequel niet voldoende zijn om dit deel wel op prijs te kunnen stellen. Voor eenieder die Borderlands 2 echter wel tof vond, belooft Borderlands: The Pre-Sequel genoeg tofs te bieden om weer vele uren in deze shooter te steken.