Review: Pokémon Sun & Moon

Als één serie al die jaren praktisch hetzelfde is gebleven, dan is het Pokémon wel! Pokémon Sun & Moon proberen eindelijk eens echt met die traditie te breken door een paar fundamentele onderdelen over de kop te gooien! Is dit genoeg om ook een zevende generatie in de reeks te rechtvaardigen? En zijn al die veranderingen wel zo goed? Wij trokken onze mooiste Hawaï-blouse aan en deden een guirlande om, om voor jou het antwoord te vinden!

Om maar te beginnen met de setting: net als in de voorgaande delen is namelijk ook de wereld in Sun & Moon gebaseerd op een locatie uit de werkelijkheid. Ditmaal is het de eer aan het zonovergoten Hawaï, dat hier de naam Alola krijgt. Dit tropische paradijs bestaat uit een vijftal eilanden, die ieder op hun beurt uniek zijn. Waar je namelijk op het ene eiland tegen een Westernstad aanloopt, vind je op het andere weer een vulkaan of een luxueus resort. Deze afwisseling houdt de reis fris en maken het dat de wereld interessant en dynamisch blijft tijdens je gehele speelduur. Zomaar klaar ben je dan ook niet met Alola en gelukkig is deze nieuwe wereld slechts nog een kleine vernieuwing!

Tropische verrassing

De grootste verandering in Sun & Moon vormt namelijk ongetwijfeld de nieuwe Island Challenge. In plaats van de traditionele acht gyms – die je gewend was – krijg je ineens allerlei diverse opdrachten voor je kiezen. Deze kunnen variëren van allerlei losse wedstrijden tot een speurtocht en zelfs een quiz! Al deze uitdagingen leiden uiteindelijk wel tot een strijd tegen een zogeheten Totem-Pokémon. Dat is een grotere en sterkere variant van een bepaalde Pokémon-soort die als eindbaas fungeert. Sun & Moon weten hierdoor dicht genoeg bij het oude vertrouwde te blijven, maar toch de bekende formule eens stevig te vernieuwen. En dat past perfect bij de nieuwe tropische setting.

Naarmate je vordert in je avontuur kom je er steeds beter achter waarom je nou eigenlijk de trials doet en hoe dit zit binnen het lokale eilandcultuurtje. Als beloning voor het voltooien van een uitdaging krijg je ditmaal ook geen badge, maar een Z-kristal van een bepaald element. Deze speciale voorwerpen kun je aan je wezentjes geven, zodat zij een extra sterke ultieme aanval kunnen oefenen eenmaal per match. Het is een beetje de Alola-versie van de Mega Evoluties die Pokémon X en Y destijds kleurden. Al is het de vraag in hoeverre deze ultieme aanvallen écht wat toevoegen. Eerlijk gezegd heb ik ze zelf bijvoorbeeld niet nodig gehad in mijn reis en leken ze zelfs weinig effect te hebben. Zo is het niet zo dat een aanval die normaal niet effectief is ineens wel veel schade doet als Z-Move. Daarom is het de vraag wat dit toevoegt op een hoger competitief niveau.

Gebruiksvriendelijker dan ooit!

Niet alleen voert ontwikkelaar Game Freak grote veranderingen door, maar eindelijk worden ook jarenlange probleempjes aangepakt. Niet langer zul je namelijk nog één Pokémon moeten veroordelen tot het zijn van een HM-slaafje, die je per se moet gebruiken als je Surf of Cut nodig hebt. In plaats daarvan krijg je nu een persoonlijk apparaatje waarmee je aantal nuttige wezentjes op kan roepen. Wil je van het ene eiland naar het andere eiland vliegen? Dan kun je Charizard oproepen. Wil je rotsen breken? Dan kun je bovenop een Tauros klimmen. Ondanks dat je natuurlijk niet met hen kunt vechten, maakt het deze onderdelen wel een stuk levendiger. Daarbij maakt het éindelijk de wereld veel levendiger doordat je ze echt zelf kunt besturen. Wat wil een echte Pokémon-veteraan nog meer dan eindelijk op een echte Lapras zitten terwijl je over het water glijdt?

Een andere goede toevoeging is die van de Alola Pokémon. Dit zijn een soort tropische variaties van oude bekende Pocket Monsters (zoals de reeds beruchte Alolan Exeggutor). Niet alleen zien zij er anders uit, maar ook zijn zij compleet andere typen! Daardoor is de Alola-versie van Muk bijvoorbeeld nu ook ineens van het Dark-type, waardoor die nu niet meer zwak is voor Psychic-aanvallen. Deze variatie zorgt ervoor dat oude geliefde Pokémon-soorten ineens nieuw leven worden ingeblazen en ze wellicht ook op competitief niveau interessanter worden. Mocht je nu bang zijn dat je hierdoor in de war raakt door alle verschillende typen, dan kan ik je overigens geruststellen. Voor het eerst ooit zie je namelijk ook wanneer je iemand aanvalt en of het super of zelfs überhaupt effectief is. Dit maakt dit nieuwste deel – ondanks de gigantische historie waarop die gebouwd is – gelukkig ook gewoon toegankelijk voor beginners.

Vakantie met gebreken

Toch schijnt niet alleen de zon in dit tropische paradijsje. Net als Pokémon X & Y vergen Sun & Moon namelijk soms net teveel van je Nintendo 3DS, waardoor drops in de framerate en haperende gevechten eerder normaal dan uitzondering zijn. Hoewel dit mee schijnt te vallen op de New Nintendo 3DS, maakt het je avontuur hoe dan ook toch wat minder soepel. Daarnaast hebben Sun & Moon een nieuwe toevoeging in de vorm van de ‘Call for help’-functie, waardoor wilde Pokémon nu eindelijk de hulp in kunnen roepen van hun kameraden. Waar dit in theorie als een extra uitdaging klinkt, is het in de praktijk vaak meer frustrerend en noemen sommige gamers het zelfs een regelrechte nachtmerrie. In mijn geval zorgde het er bijvoorbeeld voor dat ik in een battle maar geen Magby kon vangen, omdat het beest oneindig hulp bleef inschakelen. Dat is jammer, want juist om het vangen van al die wilde Pokémon gaat het natuurlijk in de game. Ten slotte begint het avontuur met een tutorial die eigenlijk met drie à vier uur te lang is voor de veteranen.

Conclusie

Game Freak zet met Pokémon Sun & Moon eindelijk de langgewenste stap naar vernieuwing! Niet meer krijgen we de vaste prik die we inmiddels na zes generaties wel kennen, maar is het format eindelijk over de kop gegooid. Dit levert een avontuur op waarvan je steeds niet weet wat er komen gaat, waardoor je zelfs na tientallen uren nog gekluisterd aan het beeldscherm van je 3DS zit. Tel daarbij op dat deze delen gebruiksvriendelijker zijn dan ooit en duidelijk is dat de zon al generaties niet zo fel scheen in het Pokémon-rijk! Ondanks deze vernieuwing blijven er helaas wel wat mankementen – zoals vooral de technische storingen – die je zonnige vakantie op Alola soms verpesten. Gelukkig zijn deze klein ten opzichte van wat je krijgt. Heb je dus enige voorliefde voor de de zakmonstertjes? Dan is het de hoogste tijd voor zowel beginners als veteranen om hun koffers te pakken.