Call of Duty: Black Ops 3

Als deze Gamescom één ding duidelijk maakte, was het wel dat eSports anno 2015 helemaal hip is. ESL was met een gigantische stand aanwezig en ook bij andere partijen was een speciaal hoekje gereserveerd voor deze nieuwe sport. Activision springt hier slim op in en legt met Call of Duty: Black Ops 3 sterker dan ooit de focus op eSports. Is dat genoeg om het gebrek aan gameplay-vernieuwingen te verbloemen?

Create A Specialist

De afgelopen vier jaar heb ik op de Gamescom kennisgemaakt met de multiplayer van de nieuwe Call of Duty en elk jaar kwam ik weer enthousiast terug. Dit keer was dat echter niet het geval. Waar Activision de franchise vorig jaar flink opschudde met de toevoeging van het Exoskelet en verticale gameplay, blijft Black Ops 3 redelijk stug vasthouden aan de basisprincipes van zijn voorganger. Dat zorgt ervoor dat de game een stuk minder vernieuwend aanvoelt en op sommige vlakken zelfs een stapje achteruit zet.

Waar Sledgehammer met Advanced Warfare eerder een nieuwe game opzette en hier vervolgens Call of Duty-elementen aan toevoegde, doet Treyarch meer het tegenovergestelde: het pakt de basis van Black Ops 2 en voegt hier nieuwe elementen aan toe. Op zich is dat begrijpelijk bij een jaarlijkse franchise, maar de vernieuwingen zijn (buiten de eSports-toevoegingen) dit jaar wel erg karig. Er is een nieuw Specialist-systeem toegevoegd, wat eigenlijk het Call of Duty-equivalent is van klassen. De game bevat negen verschillende Specialists en elk van deze personages heeft zijn eigen unieke wapens en vaardigheden. Dat is op zich leuk, maar in feite bieden de Call of Duty-games via Create A Class al jaren de mogelijkheid om je personage aan te passen naar je eigen speelstijl. De Specialists gaan weliswaar iets dieper, maar bieden vooralsnog weinig toegevoegde waarde ten opzichte van het traditionele Create A Class.

Elke special heeft bovendien een unieke vaardigheid, maar helaas bleek tijdens het spelen dat sommigen hiervan nogal overpowered zijn. De Compound Bow moet bijvoorbeeld ontzettend lang aangespannen worden voordat je er fatsoenlijk schade mee kunt aanrichten, terwijl een paar schoten met de Nano Drone launcher je toestaan om vliegensvlug grote groepen vijanden uit te schakelen. Ook gaat het vrijspelen van deze speciale vaardigheden iets te snel, waardoor tegen het einde van de match iedereen met zijn speciale wapens over de map rende. Dit verstoorde de gameplay en zorgde vooral voor frustraties. Er moet dus nog flink getweakt worden, maar ik heb er vertrouwen in dat de aankomende multiplayer beta hiervoor gaat zorgen.

COD is ook een sport

De grootste vernieuwing in Black Ops 3 is de focus op eSports. Treyarch heeft duidelijk zijn best gedaan om de game zo geschikt mogelijk te maken voor grootschalige ESL-evenementen en daarvoor heeft het enkele toffe dingen toegevoegd. Je hebt bijvoorbeeld uitgebreide mogelijkheden om wedstrijden (en de regels daarvan) tot in de details aan te passen en het gebruik van bepaalde wapens of vaardigheden te beperken. Dat biedt spelers de mogelijkheid om bepaalde overpowered of balansverstorende elementen uit te schakelen, wat zeer belangrijk is in de eSports.

Ook interessant is de Arena-modus. Hierbij krijgt ieder team een rang toegewezen op basis van zijn skills, wat ervoor zorgt dat de teams die tegenover elkaar komen te staan altijd ongeveer even goed zijn. Het is duidelijk dat Treyarch heeft samengewerkt met eSports-experts, want in de Arena-modus is overal aan gedacht. De game detecteert bijvoorbeeld reverse-boosting, een valsspeeltechniek waarbij een team expres wedstrijden verliest om zo in rang te dalen en slechtere teams te kunnen verslaan, en voorkomt dat dit toegepast kan worden. Het valt nog te bezien hoe goed deze technologie straks in de praktijk werkt, maar het idee klinkt veelbelovend.

Tegelijkertijd benadrukt Treyarch dat het kijken van eSports-wedstrijden net zo belangrijk is als het spelen ervan. Daarom heeft de ontwikkelaar een zogenaamde CODcaster-modus toegevoegd, die bizar gedetailleerde mogelijkheden biedt om een wedstrijd te aanschouwen. Ook worden handige statistieken op het scherm getoond, zodat je bijvoorbeeld in één oogopslag kunt zien wat de loadout is van de speler waarnaar je kijkt. Ook favorieten uit eerdere delen, waaronder de X-ray- en Listen-In-modus, keren terug.

Voorlopige conclusie

Het is lastig om Call of Duty: Black Ops 3 nu al te beoordelen. Het is duidelijk dat de game zeer interessant is voor eSports-spelers, maar het lijkt erop dat deze aandacht voor eSports ten koste gaat van de vernieuwing in de rest van het spel. De gemiddelde Call of Duty-speler kan enkel van een eSports-carriere dromen en zal deze features waarschijnlijk nooit gebruiken. Dan blijft er in de reguliere multiplayer wel erg weinig nieuws over. Gelukkig verschijnt eind deze maand een multiplayer beta, zodat niet enkel de balans verbeterd kan worden, maar je ook meteen kunt uittesten of deze game wat voor jou is. Ook wij gaan straks hard aan de slag met deze beta, dus houd GamersNET goed in de gaten voor een uitgebreid oordeel!