Game Over voor Nederlandse gamebladen?

Als je een beetje op de Nederlandse gamessites kijkt, heb je wellicht de nieuwsberichten over het verdwijnen van de Nederlandse gamesbladen GamesTM en GMR wel gezien. Aanvankelijk zou je denken dat deze twee bladen het slachtoffer zijn van de recessie, maar als je kijkt naar huidige trends blijkt dat het waarschijnlijker is dat iets anders de oorzaak is: de digitalisering van traditionele media.

Geen passieve consument

De lezer van tegenwoordig is allang geen passieve consument meer. In plaats daarvan wil de moderne consument kunnen reageren op wat hij of zij leest en de discussie aangaan met andere lezers. Bijna alle tijdschriften, kranten en tv-zenders hebben daarom een website waarop consumenten in discussie kunnen gaan over nieuwsberichten, artikelen, tv-programma’s of andere onderwerpen die vaak wel, maar regelmatig ook niet, samenhangen met de website waar ze op gepost worden.

Voordelen

Dat digitale content vaak eerder beschikbaar is dan de papieren variant is natuurlijk een groot voordeel, maar er zijn er meer. Ten eerste is digitale content een stuk goedkoper en betaal je (bij jongeren vaak: de ouders) eigenlijk alleen voor je internetverbinding. Als je kijkt naar nieuwssites zoals Nu.nl of FOK, dan zie je dat er nog een groot voordeel is als je kiest voor nieuws via een digitaal medium: het kunnen reageren en discussiëren met andere gebruikers. Veel mensen maken gebruik van deze mogelijkheid en hoewel de discussies inhoudelijk niet altijd even interessant of intelligent zijn, vinden gebruikers het wel prettig dat deze mogelijkheid er is, want anders zouden deze discussies niet plaatsvinden.

Er zijn echter nog steeds mensen die liever een papieren krant of een gewoon boek in handen hebben vanwege het gevoel dat er aan kleeft. Bovendien is voor sommige mensen het hele ochtendritueel van de krant uit de bus halen en deze aan de ontbijttafel lezen een gewoonte waar ze geen afstand van willen doen. Langere stukken tekst lezen vanaf een standaard computerscherm wordt nog steeds als minder prettig ervaren en een fel beeldscherm is ook niet iets wat je je slaperige ogen aan wilt doen op de vroege ochtend.

Digitale nieuwssites bestaan al minstens negen tot tien jaar en je zou dus verwachten dat de verkopen van allerlei kranten inmiddels flink zijn gedaald. Dit is echter (nog) niet het geval. Uit een onderzoek uit 2002 is bijvoorbeeld gebleken dat de oplages van Engelse en Nederlandse kranten nauwelijks gedaald is en bij een ander onderzoek uit datzelfde jaar kwam naar voren dat vooral jongeren de overstap maken naar digitaal nieuws. Andere leeftijdsgroepen lezen de krant echter nog veelvuldig en dit is dan ook de reden dat de oplages van kranten niet dramatisch gedaald zijn. Het komt wel steeds vaker voor dat naast de papieren krant ook via het internet nieuws wordt gelezen. Bij het kijken naar de digitalisering van traditionele media is dus van belang dat je goed moet opletten met welke doelgroep je te maken hebt. De leeftijdsgroep die bepalend zal zijn voor de toekomst van papieren kranten en tijdschriften zijn namelijk de jongeren en niet de bestaande oudere leeftijdscategorieën waar kranten momenteel vooral afhankelijk van zijn.

Liever digitaal

Een van de tijdschriftensoorten die voornamelijk door jongeren wordt gelezen, is het gamestijdschrift. Hierin staan vaak nieuwsberichten, reviews, previews en achtergrondartikelen over en van games. Jongeren die gamesbladen lezen kiezen voor een digitaal medium om dezelfde reden als dat ‘ouderen’ dat doen. Daar komt nog eens bovenop dat jongeren toch al vaak achter de computer zitten en dus tussendoor even snel het laatste game-nieuws kunnen checken. Bovendien is voor jongeren het kunnen reageren op recensies erg belangrijk, met name als ze het spel zelf al in hun bezit hebben of als iets van het oordeel over de game nog niet helemaal duidelijk was. Deze mogelijkheden hebben traditionele gamesbladen zoals Power Unlimited en N-Gamer niet, hoewel het wel zo is dat steeds meer bladen een bijbehorende website hebben waar wel de mogelijkheid tot discussie is. Je moet als lezer dan natuurlijk wel eerst je blad dichtslaan en de computer opstarten, waardoor het reageren lang niet meer zo spontaan is en uitgesteld of vergeten kan worden.

Een groot verschil tussen de gemiddelde Nederlander en de gemiddelde jongere is echter dat het een jongere weinig uitmaakt of hij of zij een blad vasthoudt of iets van een scherm leest. Bovendien valt het verschil qua inhoud tussen gameswebsites en gamestijdschriften steeds meer weg: vroeger kreeg alleen de zogenaamde ‘printed press’ de leuke perstripjes naar exotische oorden en ontwikkelaars, maar uitgevers van games realiseren zich dat gameswebsites steeds belangrijker en veelbezochter worden.

Zo heeft het gamesblad Power Unlimited een oplage van 55.000 exemplaren per maand terwijl een grote Nederlandse gameswebsite maandelijks 550.000 unieke bezoekers mag verwelkomen, iets waar de Power Unlimited alleen maar van kan dromen. Bovendien is het nieuws in een gamesblad allang achterhaald tegen de tijd dat het blad in de schappen ligt, aangezien het overgrote deel van de lezers dit nieuws al online heeft gelezen. Het is dan ook niet zo vreemd dat gamesbladen steeds minder goed verkopen aangezien bijna alle inhoud ook gratis en snel via internet verkregen kan worden.

Verdwijnen Nederlandse gamesbladen

De aanleiding van dit artikel is, zoals eerder al vermeld, het recente sneuvelen van de twee Nederlandse gamesbladen GamesTM en GMR, die overigens allebei van een andere uitgever afkomstig zijn. De uitgever van GamesTM gaf aan dat het blad gestopt was omdat de doelgroep geen behoefte had aan het blad, waardoor er niet genoeg exemplaren werden verkocht om het blad winstgevend te maken. Ook bij GMR was dit de reden om het blad op te heffen. Er bestaat dus een duidelijk verband tussen beide bladen: beiden zijn opgeheven omdat de doelgroep geen behoefte had aan het blad. Hoewel je het niet kunt bewijzen is hiervoor maar één echte plausibele reden: de doelgroep geeft de voorkeur aan gameswebsites.

Game Over?

Door het verdwijnen van GamesTM en GMR zijn er nauwelijks nog gamesbladen over die zich niet specifiek op een bepaalde spelcomputer richten. In Nederland is dit eigenlijk alleen het eerdergenoemde blad Power Unlimited, maar ook dit blad kampt met wat problemen en moet steeds meer dingen via de website aanbieden om het hoofd boven water te houden. In sommige Nederlandse winkels liggen de Belgische gamebladen CHIEF en GUNK in de schappen, maar die zijn lang niet overal te vinden. Mocht de Power Unlimited er noodgedwongen mee moeten stoppen dan is het “Game Over” voor de traditionele gamesjournalistiek in Nederland en “Your Team Was Victorious” voor de digitale gamesjournalistiek.