NBA ’08

Gamers met een voorliefde voor basketballen hoeven zeker niets tekort te komen, want met de NBA Live en NBA 2K series valt er jaarlijks zelfs wat te kiezen. Sinds kort speelt ook Sony mee en speciaal voor de eigen platformen komen ze dit jaar met NBA ’08. Een welkome aanvulling binnen het genre, of gewoon een grote sta in de weg?

Uitdaging

Het vorige deel uit Sony’s prille basketbalreeks viel toch behoorlijk tegen. Volgens de critici was de game nogal een haastklus geweest en het geheel voelde gewoon nog niet ‘af’. Uiteraard heeft men de kritieken ter harte genomen, maar wat meteen opvalt bij NBA ’08 is het ontbreken van een ouderwetse franchise mode. Je kunt dus niks managen, niet werken met contracten, geen jonge spelers opleiden, niet bezig zijn met de financiële stand van zaken van je club… niets van dit soort zaken.

Maar genoeg getreurd, laten we eens kijken wat er wél mogelijk is. Om te beginnen de bekende modi als quick play, season, play offs, online en exhibition. Kies een team, een tegenstander en hup het veld op. Vreemd genoeg ben je vrij om spelers te switchen tussen teams, waardoor je dus de meest slechte spelers kunt vervangen door echte basbetbaltoppers. Een unieke modus van Sony’s serie is NBA Replay. Diverse memorabele acties en prestaties uit het vorige NBA seizoen zijn in de game verwerkt en aan jou de taak om een bepaalde prestatie te herhalen. Denk hierbij aan het scoren van een bepaald aantal punten binnen enkele minuten, waarvan ook nog eens een aantal als driepunter. Opzich is NBA Replay een aardige toevoeging, en Sony zal gedurende het huidige seizoen de game updaten met nieuwe prestaties om te evenaren, maar na verloop van tijd voelt het toch allemaal een beetje repetitief aan.

Een andere alternatieve uitdaging is te vinden in de vorm van drie minigames. Als eerste is er Own The Court. In dit spel is het aanvalsgebied voorzien van vele cirkels met een verschillende waarden. Door vanuit een cirkel te scoren ‘claim’ je de punten van die cirkel, waarna de cirkel jouw kleur krijgt en niet meer gebruikt kan worden. Het uiteindelijke doel is niet geheel verrassend om zoveel mogelijk punten te scoren. De tweede minigame is een 3-Point Contest, waarbij je vanuit diverse posities een aantal ballen mag werpen om zoveel mogelijk driepunters te scoren. Ten slotte is er nog Skills Challenge, een parcours om te dribbelen langs objecten, door opstaande hoepels te gooien en op de basket te mikken. Helaas hebben alle minigames hetzelfde probleem als NBA Replay: voor even is het best vermakelijk, maar na een paar keer spelen heb je het wel gezien.

Geforceerd

Binnen de lijnen laat NBA ´08 een wisselende indruk achter. De driekleurige shot-meter is een erg prettige manier om op de ring te schieten. Met deze meter zie je goed hoe lastig het schieten vanaf een bepaalde positie is, en tevens biedt het je de mogelijkheid om perfecte schoten uit te voeren door juist te timen. Zelfs voor de beginnende digitale basketballer is dit een principe dat snel onder de knie te krijgen is en het is veruit het sterkste punt van de gameplay van NBA ’08.

Toch laat de gameplay ook wel een aantal forse steken vallen. Zonder hier een tirade van negativiteit te houden, komt het kortgezegd op het volgende neer: lange passes mislukken vrijwel altijd doordat de defensieve AI werkelijk aan je aanvaller geplakt zit, snelle uitbraken zijn bijna onmogelijk en je aanvallende teamgenoten zijn niet echt bekend met het fenomeen ‘vrijlopen’. En als kleine toevoeging blijf ik me verbazen over het geforceerd gebruik van de Sixaxis-controller. Door deze specifiek te bewegen kan je onder andere spin moves uitvoeren, maar deels kan je deze moves ook gewoon met je rechter analoge-stick doen, wat logischerwijs veel makkelijker werkt.

Genieten

Op het grafische vlak weet deze PlayStation 3-versie zeker een goed visitekaartje af te geven. Met een soepele framerate op 1080p is het absoluut een mooi plaatje om naar te kijken. Helaas zijn de animaties van bewegingen niet echt om over naar huis te schrijven en kampt de game op technisch gebied ook regelmatig met clipping. De audio is daarentegen wel vooruit gegaan, want waar de 2007-editie het nog slechts met een simpele stadionspeaker moest doen, daar mag NBA ’08 genieten van de commentatoren Kevin Calabro en Mark Jackson. Hoewel ze nog niet al teveel toevoegen aan de game en soms vrij misplaatste opmerkingen maken, is het toch zeker een verbetering ten opzichte van de vorige game.

Conclusie

NBA ’08 is een vrij nieuwe speler binnen het genre en dat is goed te merken. Grafisch heeft Sony de boel prima op orde, maar de gameplay en spelmodi laten zeker te wensen over. Als de volgende editie beschikt over een betere AI, een leuke manager mode en iets beter uitgewerkte controls, dan kan de serie de concurrentie aan met NBA Live en wellicht ook NBA 2K. Tot die tijd blijft NBA ’08 echter verstoken van een basisplaats en moet het zich nog maar even warm zien te houden op de bank.