NBA 2K16

Carrière maken in de NBA. De ultieme droom van elke jonge basketbalfan. Spelen voor een uitverkocht Staples Center of Madison Square Garden. Met een weergaloze buzzer beater de held van je club worden. Een droom die voor weinigen haalbaar is. Gelukkig is er nog het virtuele vermaak, dat zich in de wereld van basketbalgames al jaren eigenlijk beperkt tot de creaties van 2K Games. Het nieuwe NBA-seizoen 2015-2016 staat voor de deur en dus is het tijd om NBA 2K16 te testen. Weet de koning zijn troon wederom terecht te claimen?

Titelkandidaten

Het basketbalseizoen 2015-2016 lijkt een stuk rustiger te beginnen dan vorig seizoen het geval was, toen LeBron James met ‘zijn’ Cleveland Cavaliers van plan was om hoge ogen te gaan gooien. En dat lukte, bijna maximaal zelfs. In de Finals legden ze het af tegen de superkracht van Golden State Warriors, maar de Cavs stonden wel weer ineens op de kaart. Ook dit seizoen zijn ze een ploeg om rekening mee te houden, maar dat is zo leuk aan de NBA: er zijn vrij veel titelkandidaten. Zou het Blake Griffin met de LA Clippers eindelijk lukken om verder te komen in de playoffs? Kunnen Oklahoma City Thunder en Chicago Bulls vlammen onder een nieuwe head coach? Veel vraagtekens en verrassingen voor komend seizoen. Een constante factor is gelukkig 2K Games, die ons nu NBA 2K16 voorschotelt.

Brother from another mother

De NBA 2K-games heersen al jaren. Niet zo gek ook, want de gameplay is subliem en de concurrentie faalt keer op keer om hetzelfde niveau te benaderen. Het nadeel van deze alleenheerschappij is dat de ontwikkelaars niet heel veel druk voelen om te veel te innoveren. Never change a winning team. Verder dan verfijnen van de bestaande formule is het niet en dat zorgt er voor dat de inhoud van de games behoorlijk bekend terrein is.

Uitzondering op de regel vormt de populaire MyCareer spelmodus. Met je eigen basketballer kan je aan een carrière gaan bouwen, met natuurlijk als uiteindelijke doel om sterspeler te worden bij één van de topclubs, de Finals te winnen en als legende de geschiedenisboeken in te gaan. In navolging van de vorige iteraties, heeft het ontwikkelteam dit jaar MyCareer nóg verhalender gemaakt. Hiervoor heeft men filmregisseur Spike Lee ingevlogen, die de MyCareer modus van een behoorlijk uitgebreide verhaallijn heeft voorzien. Wat mij betreft zonde van het geld, want de game schittert juist op het basketbalveld en niet tijdens alle pogingen om wat verhaal toe te voegen.

Bijna stigmatiserend heeft de MyCareer dit jaar een insteek dat je als rookie uit het ghetto komt. Het is een logisch gevolg van de aanwezigheid van Spike Lee, voor wie zijn films een beetje kent, maar het zorgt wel voor hele foute stereotypen in dit geval. Daarnaast voelt het ook totaal ongepast als ik met mijn virtuele Michiel Brunsveld – de melkwitte topper in spé van de NBA – als een soort brother from another mother door het verhaal moet gaan. Alle geloofwaardigheid van het achtergrondverhaal zakt door het ijs. En alsof dat niet erg genoeg is, maakt de game voor je vrijwel alle grote keuzes in het verhalende deel van MyCareer en is het resultaat een erg lineaire ervaring. Erg jammer dat het ontwikkelteam juist met deze populaire spelmodus de plank nu stevig mis slaat. Na het carrièregedeelte van Spike Lee, dat eindigt na je rookie season, valt MyCareer weer terug naar de vertrouwde opzet met meer keuzevrijheid. Kijk, dan wordt het weer interessant. Het is alleen heel wrang dat je juist snel voorbij het gedeelte wilt zijn waar 2K Games enorm veel tijd en geld in heeft gestoken.

My my my my…

Op dagen dat je geeen wedstrijd hebt, kan je nu wel uit meerdere opties kiezen om de dag nuttig te besteden. Naast trainen kan je bijvoorbeeld een activiteit ondernemen met beroemdheden of werken aan je inkomsten door tijd vrij te maken voor sponsoring. Dit is gelukkig een positieve ontwikkeling, waar MyCareer wel wat aan heeft. Het zorgt voor een leuk totaalplaatje en voorkomt dat je alleen maar zo snel mogelijk door klikt naar een volgende wedstrijd.

Naast MyCareer gaat het assortiment van ‘My-‘spelmodi verder met de saaie, FIFA Ultimate Team-achtige card-modus MyTeam, de online competitiemodus MyLeague en de leuke managermodus MyGM. Het managen van je club in MyGM is erg vermakelijk en kan je vele weken zoet houden. Of het nou is om je sterspelers te behouden, een interessante trade te realiseren of het vormen van een goede staf. Samen met MyCareer is MyGM het leukste deel van NBA 2K16 en is het jammer dat vooral MyTeam nogal inspiratieloos is.

Automatische piloot

Ondanks dat er qua spelmodi wel behoefte is aan een frisse wind, is de actie op het veld wel weer piekfijn in orde. Het niveau is flink opgekrikt, waardoor ook de doorgewinterde NBA 2K-speler best wel even moeite zal hebben om goed te presteren tegen computergestuurde opponenten. Hoe frustrerend het soms ook is, het zorgt er wel voor dat je gedwongen wordt om creatief te spelen en de besturing goed onder de knie te krijgen. Een besturing die alwéér veranderd is. Zucht. Je game verbeteren doe je niet door elk jaar de besturing te wijzigen…

Gelukkig staat de ervaring op het glimmende parket nog altijd als een huis. Spelers zien er schitterend uit, het geluid en de soundtrack zijn prima voor elkaar en vooral de algehele gameplay is van ongekende klasse. Nieuwkomers worden, net als voorgaande jaren, behoorlijk in het diepe gegooid, maar het loont zeker om te oefenen en door te zetten. Mede dankzij de pittige AI, zal je goed je best moeten doen om een strakke defensie te kraken. Op de automatische piloot iedere keer dezelfde play uitvoeren zal zeker tegen sterspelers niet gaan werken. Het correct zetten van een screen, je directe tegenstander op het verkeerde been zetten met pumping, spinning of een fake shot. Je moet nu echt werken voor je successen en dat valt alleen maar toe te juichen.

Conclusie

NBA 2K16 heeft nog steeds de ijzersterke formule die al jaren succes oplevert. De gameplay is nog wat verder verfijnd, audiovisueel is het dik in orde en de pittige weerstand van de AI maakt de beleving op het veld geweldig. Sfeer volop rondom wedstrijden en je zult echt je best moeten doen om je tegenstanders de baas te zijn. Helaas zijn de meeste vernieuwingen ten opzichte van vorig jaar geen verbetering. De MyCareer van Spike Lee is niet heel boeiend, de besturing is alwéér veranderd en MyTeam is nogal inspiratieloos.

Liefhebbers van de NBA zullen sowieso weer smullen van een vers deel, zoals voetbalfans dat jaarlijks doen met FIFA. Voor de gelegenheidsbasketballer is er echter weinig reden om over te stappen van NBA 2K15 naar 2K16. Het is te hopen dat het ontwikkelteam voor volgend seizoen wat betere ontwikkelingen voor ons in petto heeft, want het topcijfer voor deze franchise zakt al langzaam aan omlaag…