From Dust

Een van de meest populaire godgames is Populous: The Beginning, een game die nog ontwikkeld is door Peter Molyneux’s Bullfrog. Nu, een jaar of tien later, brengt Fransman Eric Chahi ons From Dust, een game met een soortgelijke setting. Maak echter niet de fout te denken dat From Dust een kloon is van Populous: The Beginning, want de twee games zijn behoorlijk verschillend.

In From Dust kruip je niet in de huid van een persoon, maar ben je een soort van God. Dit betekent echter niet dat je alles kan, want je krachten zijn enigszins beperkt. In de vorm van de adem van een God bestaat je voornaamste vaardigheid uit het absorberen van materiaal door in te ademen, om het vervolgens ergens anders weer uit te ademen. Moeten de leden van je stam naar de overkant van een rivier? Geen probleem, je ademt wat aarde in om een brug te maken, waardoor je stamleden de rivier over kunnen steken om verder op weg te gaan naar hun doel.

Kolkende rivieren

Als ze weer terug willen, dan kan het echter zo zijn dat de brug van aarde weer weg is. Net zoals in het echt kan water namelijk aarde wegspoelen. Sommige riviertjes stromen heel langzaam, waardoor dit proces relatief traag gaat, maar een kolkende rivier kan ervoor zorgen dat je aarde dusdanig snel weg is, dat je stamleden niet eens de tijd hebben om aan de andere kant te komen.

In zo’n geval moet je van tactiek veranderen en daar zijn een aantal mogelijkheden toe, variërend van het blokkeren van de rivier stroomopwaarts tot ervoor zorgen dat er bomen en andere vegetatie op je zandbrug komen te groeien, zodat de aarde minder snel wegspoelt. En als er een vulkaan in de buurt is kun je ook nog eens gloeiende lava gebruiken om een brug mee te maken, gezien die afkoelt tot hard gesteente als je er in het water een brug mee maakt. Plens het spul echter niet bovenop je stamleden, want de ervaring leert dat die niet zo happig zijn op een bad van kokend hete lava.

Adem in… adem uit…

Naast het inademen en uitblazen van stoffen, krijg je soms ook extra krachten tot je beschikking. Om deze te krijgen moet je echter wel enkele stamleden naar een bepaalde totempaal sturen, waar ze ook nog eens een dorp moeten opzetten en behouden. Een van de krachten die je hiermee kunt krijgen, is de kracht om al het water in een soort van gelei te veranderen. Vervolgens kun je hapjes van deze gelei weg halen, om zo een tijdelijke veilige doorgang door het water te creëren. Wordt het dorp vernietigd, dan raak je de kracht kwijt totdat er opnieuw een dorp is opgebouwd. In sommige levels komen er namelijk met enige regelmaat tsunami’s langs of stijgt het waterpeil drastisch, waardoor zo een heel dorp onder water kan komen te staan en ten gronde gaat.

Ook hier kun je je stam echter tegen beschermen, want er zijn ook stenen die je stamleden extra krachten kunnen geven. Zo is er een steen die je dorpelingen leert hoe ze water kunnen afstoten, waardoor een dorpje niet wordt weggevaagd door een tsunami, maar er een muur van water rondom het dorp ontstaat en je dorpelingen ongedeerd blijven. Zijn je dorpelingen echter buiten het dorp, dan hebben ze echter niks aan deze kracht en krijgen ze alsnog gratis gedwongen zwemles. En als je een nieuw dorp opricht, dan moet de kennis om water af te weren van dorp op dorp worden overgeleverd. In sommige gevallen lukt het hierdoor maar net om een nieuw dorp op tijd te redden.

Strijd der elementen

In deze review heb ik me tot nu toe vooral gericht op het element water, maar alle elementen komen tijdens de game uitgebreid aan bod. Zoals je hebt kunnen lezen is alleen dit element al heel omvangrijk en naar mijn gevoel heb ik van dit element zelfs nog niet alles behandeld. Wat te denken bijvoorbeeld van wat planten die zich volzuigen met water om later weer open te barsten als er vuur in de buurt is of waterbronnen midden in de woestijn, die een zanderige vlakte snel in een netwerk van rivieren en meertjes kan veranderen.

De andere elementen voegen ook aardbevingen, ontploffende planten, vuurspuwende bomen en nog veel meer toe, waardoor de Story Mode van From Dust eigenlijk nooit saai wordt. In elk level is er een andere combinatie van elementen en krachten, waardoor het telkens weer een uitdaging is om je stam naar alle totempalen en het portaal naar het volgende level te leiden. Het nadeel van deze uitdaging is echter ook dat From Dust voor sommigen wellicht te lastig zal zijn en een level vaak opnieuw zal moeten worden gestart. Aan de andere kant biedt de Story Mode weer niet genoeg uitdaging om heem vaak opnieuw door te spelen. Om toch de levensduur van het spel te verlengen, is er de Challenge Mode.

Uitdagingen

De verschillende challenges unlock je tijdens de campagne. Tijdens deze challenges moet je, vaak binnen een korte tijd, een opdracht uit moet voeren. De moeilijkheid zit hem erin dat je maar beperkt van je krachten gebruik kunt maken. Zo moet je bijvoorbeeld een dorp beschermen tegen vuur, terwijl je alleen aarde mag absorberen en geen water. De Challenge Mode komt soms onverwachts uit de hoek, waardoor het een welkome uitdaging is na het uitspelen van de Story Mode. Ik had echter ook graag iets van een editor gezien, waarin je zelf levels zou kunnen maken en deze online zou kunnen delen. Dit komt wellicht nog, want ontwikkelaar Eric Chahi heeft aangegeven dit te overwegen als de game goed genoeg verkoopt.

Als laatste wil ik het nog hebben over de graphics en de muziek in deze game. Grafisch ziet het er werkelijk waar prachtig uit. Ik kan uren naar deze game zitten staren, kijkend hoe de elementen met elkaar spelen. De muziek is ook prachtig en past heel erg goed bij de sfeer van de game. Hoewel er gebruik is gemaakt van klassieke instrumenten, past de muziek toch goed bij de aardse, tribal sfeer van de game.

Conclusie

From Dust is geen grote mainstreamgame, maar als gamer mag je deze game eigenlijk niet missen. Het manipuleren van en spelen met de elementen is een heerlijke bezigheid, wat ondersteund wordt door de prachtige graphics en de bijpassende muziek. De nadelen van deze game zijn voor mij minimaal, zeker gezien de prijs van deze game. Als je deze zomer weinig geld hebt en nog op zoek bent naar een goede game om te spelen, dan is From Dust zeker een aanrader.

From Dust is voor 1200 punten verkrijgbaar op de Xbox Live Arcade. Vanaf 17 augustus is de game verkrijgbaar voor de PC en later dit jaar komt de game ook uit voor de PlayStation 3.