Mass Effect 2

De naam is Shepard. Commander Shepard! Wie dacht dat hij dood was heeft het mis, want tijdens de E3 zagen we hem schitterend in actie komen tijdens een uitgebreide demonstratie van Mass Effect 2. Lees meer in deze preview…

Op de booth van Electronic Arts was een speciale, afgesloten kamer gereserveerd voor Mass Effect 2, een titel waar vele gamers met mij al tijden naar uitkijken. Het was niet alleen heel bijzonder om enkele gemotiveerde medewerkers van BioWare te ontmoeten, maar ik had ook enkele brandende vragen voor ze. Helaas hield men de lippen vrij stijf op elkaar, waardoor we nu nog altijd in het duister tasten hoe Shepard toch weer in actie kan komen in dit tweede deel. Ik was echter wel getuige van een heerlijke demonstratie….

Een sterk team

In Mass Effect 2 krijgen we te maken met een geheel nieuwe dreiging in de vorm van de Cerberus Corporation. Dit zorgt er meteen voor dat de game zich ook prima leent voor nieuwkomers, die nog onbekend zijn met de serie en alle verhaallijnen en personages. Wat echter al eerder was aangekondigd werd in Los Angeles door BioWare nog even herhaald: spelers die de eerste Mass Effect hebben gespeeld, kunnen straks hun save game meenemen naar Mass Effect 2. Hierdoor zullen al jouw acties uit het eerste deel doorwerken in deel twee. Heb je iemand omgelegd of ben je goede vrienden geworden met een bepaalde factie, dan is dit nog steeds van toepassing in Mass Effect 2. Op deze manier wil BioWare fans de mogelijkheid geven om de Mass Effect-trilogie (er komt ooit nog een derde deel) als één groot avontuur te beleven.

Commander Shepard heeft de nobele taak om een sterk team te formeren, zodat ze kunnen afrekenen met de nieuwe dreiging. Tijdens de demonstratie gingen we op een missie om een beruchte huurmoordenaar op te sporen en te zorgen dat hij zich bij ons aan zou sluiten. Hoewel BioWare weinig informatie gaf over de huurmoordenaar in kwestie, doen verhalen de ronde dat hij Thane heet en behoort tot een nieuw ras, genaamd Drell.

Invloed en gevolgen

Al vanaf de eerste seconden van de demonstratie werden we overspoeld met een heerlijk bekend Mass Effect-gevoel; prachtige intro- en tussenfilmpjes met een adembenemende, futuristische stad op de achtergrond, maar ook de bekende, uitgebreide dialogen zijn van de partij. In Mass Effect 2 voelen de dialogen wel wat meer aan als een interactieve cutscene, doordat de camera regelmatig uitzoomt en zodoende ook laat zien wat er om je heen gebeurt. Op deze manier voelt het bijna alsof je wat meer tijdsdruk hebt en snel moet antwoorden, waar de gesprekken in de eerste Mass Effect-game door sommigen nogal als statisch ervaren werden.

Een leuke toevoeging zagen we in de mogelijkheid om met een druk op de knop het gesprek te beëindigen. Tijdens de demonstratie sprak Shepard met een beveiligingsmedewerker van een gebouw, maar die wilde ons helaas niet aan de gewenste informatie helpen. Niet veel later ging die knakker dankzij een lompe trap van Shepard dwars door een raam vele meters omlaag. Hieruit blijkt tevens dat je keuzes voor bepaalde antwoorden nog meer van invloed zullen zijn op het verloop van de conversaties en de gevolgen voor de rest van de game.

De nodige vernieuwing

De demonstratie toonde ons echter nog enkele interessante gegevens. Zo kan je straks medestrijders individuele orders geven in real-time, om de actie lekker vlot te houden. Je kunt echter ook nog steeds gewoon gebruik maken van het power wheel om alles even te pauzeren en orders uit te delen. Tijdens enkele vuurgevechten zagen we de medewerker van BioWare die Shepard bestuurde in elk geval lekker vlot orders uitdelen en ik moet zeggen dat het me een zeer prettige toevoeging lijkt.

Verder is Mass Effect 2 ook technisch verbeterd, voor zover dat al mogelijk was na het eerste deel. De animaties zagen er bijzonder vloeiend uit, zowel tijdens gesprekken als tijdens gevechten, wat ook dankzij verbeterde physics mogelijk is. Zo kun je objecten uit de omgeving gebruiken tijdens gevechten en zie je echt verschil in reactie tussen de diverse plekken waar je iemand kan raken. Daarnaast ging Shepard ook nog even lekker wat turrets mollen met een zeer krachtige missle launcher. We kunnen overigens op het gebied van wapens negen nieuwe classes verwachten, dus ook op dat gebied lijkt Mass Effect 2 voor de nodige vernieuwing te zorgen.

De demonstratie werd afgesloten met een vrij schokkende scene, mogelijk een kleine spoiler voor wie niet teveel achtergronden wil weten. BioWare heeft er geen geheim van gemaakt dat dit tweede deel een stuk emotioneler en volwassener is en we zagen dan ook vrijwel letterlijk dat Shepard de kans loopt aan een zelfmoordmissie bezig te zijn. De scene speelde zich af aan boord van het ruimteschip de Normandy, dat hevig onder vuur werd genomen. Shepard was nog aan boord om zijn stuurman Joker te redden, die eigenlijk het zinkende schip niet wil verlaten. Het lukt Shepard om Joker veilig weg te krijgen, maar zelf wordt hij door een krachtige explosie de ruimte ingeslingerd. De muziek zwakte af en we zagen Shepard doelloos wegdrijven door de ruimte, zijn laatste adem uitblazend. Shepard kan dus het loodje leggen onder bepaalde omstandigheden, of anders gezegd: als je bepaalde keuzes maakt.

Voorlopige conclusie

BioWare gaat het straks gewoon weer doen: een topgame afleveren die de verwachtingen zo goed als zeker weer waar gaat maken. Mass Effect 2 belooft wederom een spannend, futuristisch avontuur te worden met alle bekende elementen uit het eerste deel, aangevuld met diverse handige vernieuwingen.

Dialogen zijn nog dynamischer gemaakt, de game ziet er opnieuw adembenemend mooi uit en de actie is nu nog vlotter te houden door de mogelijkheid om teamleden in real-time orders te geven. Daarnaast zijn ook de keuzes die je maakt van groot belang, want net als in het eerste deel gaat Shepard op een missie die zeker niet altijd goed zal aflopen. Helaas moeten we nog tot begin 2010 geduld hebben, al geeft dit iedereen wel de tijd om (nog) eens aan de slag te gaan met het eerste deel.