Mafia II

De eerste Mafia-game is alweer jaren terug verschenen en heeft inmiddels een ware cultstatus verworven. Het interessante verhaal, de boeiende characters en de sfeervolle, open spelwereld maakten de game geliefd bij velen. Nu is het tijd om alvast naar Mafia II te kijken en op de E3 kregen we achter gesloten deuren een heerlijke presentatie.

Sneeuw

Denby Grace, producer van Mafia II, heet ons in een sfeervolle ruimte van harte welkom en zonder al teveel onnodige kletspraat beginnen we meteen aan de demonstratie van de game. We bevinden ons in een diner en als ik het over ‘we’ heb, dan bedoel ik de hoofdpersoon van dit nieuwe avontuur: Vito. Vito is gewond teruggekeerd uit de Tweede Wereldoorlog en daarnaast is hij ook nog eens zo blut als wat. Hoog tijd dus om je op te werken op de criminele ladder en naast aanzien ook de nodige centen te verdienen. De demo die we te zien kregen speelde zich aan het begin van de game af en Vito is op dat moment nog een ‘nobody’.

We stappen uit de diner en meteen valt op dat de stad bedekt is met een mooie laag sneeuw. Vlokken dwarrelen uit de lucht en het is vanaf de eerste seconde duidelijk: ook Mafia II straalt ontzettend veel sfeer uit. De stad is overigens twee keer zo groot als die uit het eerste deel, dus er is meer dan genoeg om te verkennen. Daarnaast zijn er twintig verschillende wijken in de game, elk met unieke mensen, voertuigen, huizen, winkels, enzovoort. Dit moet ervoor zorgen dat de stad extra realistisch overkomt en dat er ook genoeg variatie om je heen is als je door de straten rijdt.

Details

De demo gaat verder en het blijkt dat we in een missie zitten, waarbij Vito en twee van zijn maten onderweg zijn om een hinderlaag te leggen. Tijdens het rijden is goed zichtbaar dat de ijzige straten van invloed zijn op de gameplay, want je auto zal sneller iets doorglijden als je op een bevroren wegdek eens lekker aan de handrem trekt. Na een leuk ritje komen we aan bij het huis waar Vito en zijn makkers zich voorbereiden op de komst van de zogeheten ‘fat man’. Niet veel later rijden twee zwarte auto’s de straat in, stoppen tegenover het huis en Vito opent als een bezetene het vuur. Wat volgt is een heerlijk knalfestijn met prachtige explosies, maar de dikke schurk weet helaas nog een pakhuis in te vluchten.

Snel gaan we achter die kerel aan en zien we dat dekking zoeken een belangrijk aspect is van de gameplay tijdens shoot-outs. Gewoon vrij rondlopen levert je vrijwel zeker wat kogelgaten op, dus schuilen achter pilaren, muurtjes en andere objecten is zeker nodig om te overleven. Kogels vliegen over en weer, terwijl ook brokstukken van de pilaren vliegen. Je bent dus niet volledig veilig als je even ergens achter denkt te schuilen. De physics gaan verder met de animatie van characters als ze getroffen worden. Je ziet duidelijk verschil tussen een raak schot in een arm of been, vijanden vallen na een dodelijke schotwond realistisch tegen de vlakte en het zijn dit soort details die de beleving zeker ten goede komen.

Confrontatie

Vito knalt zich een weg door het pakhuis en het deed me goed om te zien dat ook je partners aardig van zich af knallen als ze daar gelegenheid toe hebben. Je zult nog steeds veelal zelf de echte flankbewegingen moeten uitvoeren en een pad vrij moeten maken van de ergste vijanden, maar je staat er zeker niet helemaal alleen voor als je met je maten op pad bent.

Wat volgt is een confrontatie met de ‘fat man’, die het nog wel voor elkaar krijgt om je makker Henry een aardige schotwond te bezorgen. Je andere vriend pakt Henry en legt hem over zijn schouders, waarna het aan jou de taak is om te zorgen dat ze veilig weer bij de auto komen. Eenmaal daar gaat de missie verder met een heftige achtervolging, tot je ineens wordt klemgereden door de politie. De situatie lijkt uitzichtsloos, maar blijkbaar heeft Vito een oplossing…

Beter vervoer

En toen ging het scherm op zwart en zat de demo erop. Het werd wel duidelijk dat missies zeer complex zijn en uit meerdere grote delen zullen bestaan, en dat je ook vast en zeker een behoorlijke band gaat opbouwen met de nieuwe personages. Overigens zal niet alles zich in de winter afspelen. Volgens producer Grace geldt dit alleen voor de eerste paar missies, waarna er ook andere seizoenen aan bod komen.

Ten slotte gaf hij nog wat details omtrent het ‘wanted-systeem’, hoe erg de politie dus achter je aan zit tijdens het spelen. Door rood licht rijden zal in elk geval niet altijd bestraft worden en je zal hiervoor ook niet tot bloedens aan toe achterna worden gezeten. Rijd je echter over voetgangers, dan kan je er zeker op rekenen dat veel politie je graag wil arresteren. Het wanted-systeem is echter tweeledig. Politie kan zowel naar jou op zoek zijn en je als persoon herkennen op straat, of ze zijn puur op zoek naar je auto waarmee je blijkbaar een overtreding hebt begaan. In het laatste geval volstaat het dus vaak wel om je auto te dumpen en op zoek te gaan naar beter vervoer.

Voorlopige conclusie

Mafia II laat helaas nog tot het begin van 2010 op zich wachten, maar deze game gaat zo snel mogelijk in de pre-order bij mij. De stad is enorm en ademt veel sfeer uit, er valt veel te doen, de personages zijn erg sterk uitgewerkt en er zijn gewoon weer heel veel lekkere acties en spannende missies om mee te maken. De game verbetert de minpunten van de originele Mafia-game en breidt de gameplay nog eens uit met vele nieuwe toffe elementen. Genoeg reden dus om Mafia II scherp in de gaten te houden.