PlayStation Plus

Het is voor veel gamers geldverspilling, maar voor een ander groot deel is het een heiligdom: PlayStation Plus. De Xbox 360 heeft de verplichte kost om mensen te laten betalen als ze online willen gamen. Op dit punt kun je Sony een streepje voor geven; online gamen is gratis, voor extra’s is er het optionele PlayStation Plus. Voor een gamer als ik, die nog steeds de verplichting van betalen onzin vindt, is het lastig te ontkennen dat ik niet overstag ben gegaan. PlayStation Plus triggert je brein met ‘gratis’ content en hier zetten we dan ook op een rijtje wat de betaalde service van Sony allemaal biedt.

Plus +

Het is raar om te bedenken dat PlayStation Plus deze zomer alweer drie jaar bestaat. Het voelt allemaal nog zo nieuw, vers en kleinschalig. Allesbehalve het voorgaande, want in de afgelopen paar jaar heeft Sony met Plus een aardige basis opgebouwd en, naar alle waarschijnlijkheid, een behoorlijke groep fans gecreëerd die trouw elke drie maanden of elk jaar hun abonnement vernieuwt. Zelf was ik verbaasd dat onlangs mijn Plus-abonnement was verlopen, omdat ik hier en daar wat extra dagen had gekocht of gekregen. In de gekkigheid vlug met een jaar verlengd, omdat sommige games onspeelbaar worden als je geen Plus meer hebt. Een nadeel, maar natuurlijk voor Sony een slimme zet om gamers vast te houden.

Content

In de begindagen van PlayStation Plus is de service karig geweest. Het project moest echt nog van de grond komen, met af en toe wat kleine gratis games, vooral PlayStation Network of indiegames. Ook was er vooral ruimte voor gratis thema’s, wallpapers, avatars en wat DLC. Op den duur is Plus een stuk aantrekkelijker geworden, doordat er steeds meer kwaliteit werd geboden. Stunten met goedkopere abonnementen en vooral grote games, zoals LittleBigPlanet 2, inFamous (2), MotorStorm Apocalypse, Red Dead Redemption en afgelopen jaar kwamen daar onder andere Uncharted: Golden Abyss en Mortal Kombat bij. Dit is echter een kleine greep van diverse topgames die Sony aanbiedt op het PlayStation Network voor de prijs van geen geld, mits je Plus hebt. Per jaar stelt Sony tot wel 65 games gratis ter beschikking – waarvan 39 voor de PlayStation 3 en 26 voor de Vita, waardoor een jaarabonnement van vijftig euro (en soms goedkoper) zeker aanlokkelijk klinkt.

Niet alles is uiteraard gratis, downloadable content bijvoorbeeld wordt veelal voorzien van fikse kortingen. Zowel kleinere games als de toppers worden hierin meegenomen, zodat er voor ieder wat wils is. Ook volledige games worden in de uitverkoop gegooid, waar met gemak tien tot twintig euro af gaat en soms zelfs voor de helft te koop is. Daarnaast heb je met Plus ‘early access’ tot verscheidene content. Het gaat hierbij om demo’s die je eerder kunt downloaden, maar ook exclusieve bèta’s, zoals Starhawk en onlangs God of War: Ascension. Dit is misschien geen punt om overstag te gaan, want lang niet iedereen zal het aantrekkelijk vinden, maar het is altijd mooi meegenomen. Bovendien geeft een bèta je kans die bepaalde game grondig te testen of het een aankoop waard wordt.

Cloud saving

Buiten speelbare festiviteiten brengt Sony ook zeer handige functies naar de PlayStation met de Plus-service. Eén van deze functies is de cloud saving optie. Sony noemt het zelf de ‘online opslagruimte voor gamegegevens’ en het maakt back-ups van je gegevens. Voorheen had je 150MB ruimte tot je beschikking om savefiles van games op te slaan op de servers van Sony. Het bedrijf heeft de opslagruimte het afgelopen jaar vergroot naar 1GB. Een vernuftige functie naar mijn idee, want bijvoorbeeld een kapotte PlayStation 3 laat je zwaaien naar je gegevens. Door het via Plus op te laten slaan op de servers van Sony zijn je gamegegevens veilig en kun je ze gemakkelijk ophalen als je weer een nieuwe console hebt. Tevens is het mogelijk op PlayStation’s van vrienden in te loggen en je cloudfiles daar op te halen om dus je vordering elders te kunnen spelen. Anno 2013 misschien wel een must in de game-industrie.

Automatische software-updates

Een andere functie, die je misschien lui maakt, maar wel je wachttijden verkort, is de ‘automatische software-update’ service. Je kunt als je PlayStation Plus hebt, ervoor kiezen dat je PlayStation 3 automatisch maximaal twee uur op een dag aan gaat om alles te updaten wat er te updaten is. Als je ’s middags toch weg bent, kun je jouw PlayStation 3 aan het werk zetten zonder dat jij er last van hebt. Patches, demo’s, cloud saving en andere randzaken worden dan automatisch gedownload en geïnstalleerd, zodat je een favoriete game direct kunt spelen wanneer je zin hebt. Het is namelijk een logische zaak dat de zin om te gamen verminderd wordt als je eerst een half uur moet wachten op een patch, eer je kunt gamen. Een prima uitvinding die Sony heeft geïmplementeerd, het schenkt je een betere game-ervaring naar mijn idee.

PlayStation 3 en Vita

Sony is de PlayStation Vita niet vergeten en sinds vorig jaar is de handheld ook voorzien van PlayStation Plus. Je hoeft maar één abonnement aan te schaffen, dat dient voor beide spelcomputers. Je savefiles zijn dus ook voor je Vita veiliggesteld, heb je een account voor alle Trophies en kun je middels crosslink de twee apparaten met elkaar verbinden om updates te downloaden. Het systeem is dus volledig geïntegreerd met de PlayStation Vita, waardoor de voordelen nu op twee apparaten merkbaar zijn.

Aanschaffen waard?

Het is een afweging die je moet maken voor vele extra’s. Vijftig euro is een volwaardige game, maar het schenkt je wel diverse gratis games, content, kortingen op DLC, early access en functies als cloud saving en automatische updates. Sony is steeds meer bezig grote titels gratis beschikbaar te stellen voor Plus-leden, dus de koop wordt alsmaar aantrekkelijker. Echter, online gamen is al gratis en Plus biedt geen verbeterde online service, dus daar hoef je het niet voor te doen. In de eerste dagen van deze service waren er zeker twijfels tot aanschaf, maar door de verschillende functies en vele gratis content, bespaar je uiteindelijk geld en is Plus een zeer welkome aanvulling voor je PlayStation.