Lekker een rondje Xbox LIVE, of even die nieuwe dungeon in World of Warcraft checken? De kans bestaat dat jij nietsvermoedend in de gaten wordt gehouden door de NSA, de nationale veiligheidsdienst van de Verenigde Staten. Een gezamenlijk onderzoek van The Guardian, de New York Times en ProPublica brengt op basis van gelekte documenten van klokkenluider Eric Snowden naar buiten dat de NSA verschillende gamenetwerken onder toezicht houdt.
Onlangs kwam al naar buiten dat de onethische arm van de Amerikaanse veiligheidsdienst ver reikt. Zelfs tot aan de telefoonlijn van de Duitse bondskanselier. Nu blijkt de NSA het ook te hebben voorzien op verschillende online gameservers waar terroristen naar hun mening carte blanche hebben. De NSA zou onder meer de servers van Xbox LIVE, World of Warcraft en Second Life nauwlettend in de gaten houden. De documenten maken zelfs melding van de inzet van speciale agenten die onder een eigen account de wereld van World of Warcraft intrekken om verdachte spelers in de gaten te houden. Daarnaast zouden deze agenten in sommige gevallen zelfs pogen om nieuwe hulptroepen binnen deze online omgeving te rekruteren. Bovendien is de NSA voornemens om vrachtladingen aan data van de bijna 50 miljoen mensen tellende Xbox LIVE-community binnen te halen.
De documentenreeks, genaamd ‘Exploiting Terrorist Use of Games & Virtual Environments’ suggereert ook dat online games goed dienst kunnen doen als trainingsprogramma voor bepaalde wapens. Er wordt onder meer gerefereerd aan de piloten die op 11 september 2001 het WTC in New York invlogen:
These games offer realistic weapons training (what weapon to use against what target, what ranges can be achieved, even aiming and firing, military operations and tactics, photorealistic land navigation and terrain familiarization, and leadership skills. While complete military training is best achieved in person, perfection is not always required to accomlish the missions. Some of the 9-11 pilots had never flown a real plane, they had only trained using Microsoft’s Flight Simulator. When the mission is expensive, risky or dangerous, it is often a wiser idea to exercise virtually, rather than really blow an operative up assembling a bomb or exposing a sleeper agent to law enforcement scrutiny. Militaries around the world use virtual simulators with great success and the Hizballah even hooked up a PlayStation controller to a laptop in order to guide some of its real missiles.Volgens de NSA zouden aanhangers van Al Qaida, Hezbollah, Hamas maar ook Chinese hackers en Iraanse nucleaire onderzoekers gebruik maken van de eerder genoemde online diensten. Men is echter niet in staat om vast te stellen of deze online omgevingen ook daadwerkelijk voor “werkdoeleinden” of voor ontspanning worden bezocht.
Blizzard laat weten dat het op geen enkele manier op de hoogte was van de activiteiten van de NSA. Microsoft en Second Life-ontwikkelaar Linden Lab hebben nog geen commentaar gegeven. George Orwell voorspelde het al lang geleden: “Big Brother is watching you”. Ineens beginnen deze woorden steeds meer te stroken met de huidige realiteit. Wat vinden jullie van deze ontwikkelingen? Doet de NSA goed aan deze surveillance of gaat deze oorlog tegen terrorisme nu echt te ver?