Terwijl de rest van de wereld terugkeerde naar het verleden met Battlefield 1, reisde ik af naar de toekomst. Een toekomst waarin gigantische robots het slagveld domineren en lasergeweren net zo normaal zijn als gesneden brood. Een toekomst waar we al even van mochten proeven in 2014, maar die uiteindelijk een bittere nasmaak achterliet. Respawn geeft zich echter niet zomaar gewonnen en dook de ring in voor de tweede ronde. Weet Titanfall 2 ons wel tientallen uren aan de console gekluisterd te houden?
Elegant
We leven in een tijd die gedomineerd wordt door sequels. Elk nieuw deel voegt weer features toe ten opzichte van zijn voorganger en dat resulteert in steeds complexere games. Titanfall 2 daarentegen is even elegant als simpel. Het spel is eenvoudig op te pakken en al binnen enkele seconden voel je je als een vis in het water. Het voortbewegen door de maps gaat ongekend vloeiend en de gun combat demonstreert een precisie en souplesse die bijna ongekend is op de consoles.
Ook het tempo is subliem. Hoewel de verticale gameplay en constante dreiging van Titans ervoor zorgen dat je altijd op je hoede moet zijn, wordt het spel nooit overweldigend of chaotisch. Sterker nog: al na een uurtje training zul je merken dat je in een flow raakt, waarbij je van muur naar muur springt en ondertussen vijanden op de korrel neemt, zonder ook maar een seconde de grond te raken. De game voelt als een liefdesbaby tussen Mirror’s Edge en Call of Duty, gedoopt door de Master Chief.
Kortom: de gameplay uit Titanfall 1 is geperfectioneerd en dat resulteert in een fantastische shooter. Natuurlijk heeft Respawn Entertainment ook enkele compleet nieuwe features toegevoegd, waarbij de grijphaak en Last Titan Standing-modus ongetwijfeld mijn favorieten zijn. Deze modi zijn uitgebreid besproken in onze Titanfall 2 preview en de combinatie van oude en nieuwe elementen resulteert in de leukste multiplayer die ik sinds tijden heb gespeeld. Bovendien raasden de multiplayer-wedstrijden in 60 fps en vrijwel bug-vrij aan me voorbij, wat anno 2016 toch wel een unicum mag heten.
Eindeloze mogelijkheden
Hoewel Titanfall 2 draait om de multiplayer, heeft Respawn Entertainment (op veler verzoek) ook een singleplayer toegevoegd. Aanvankelijk verwachtte ik dat dit niet meer zou zijn dan een verplicht nummertje, maar het tegendeel blijkt waar. Hoewel het verhaal geen prijswinnend materiaal is, heb ik me verrassend goed vermaakt.
Hoewel Titanfalls core gameplay in de basis vrij simpel is, bewijst de campaign dat de mogelijkheden eindeloos zijn. Gedurende de negen hoofdstukken maak je constant kennis met nieuwe aspecten en dat maakt de campaign niet alleen afwisselend, maar ook een perfecte masterclass voor de multiplayer. Ik heb het dus ontzettend naar mijn zin gehad als soldaat Jack Cooper, wat het extra jammer maakt dat dit avontuur al na zes uur tot een einde kwam.
Van smet naar zweer?
Het moge duidelijk zijn dat Titanfall 2 mijn verwachtingen heeft overtroffen. Toch durf ik de vlag nog niet uit te hangen en wel om één simpele reden: ik ben bang om wederom teleurgesteld te worden. Titanfall 1 was bij zijn release immers ook legendarisch, maar het spel bleek achteraf te weinig te bieden om langer dan een maandje te bekoren. Hoewel het er vooralsnog op lijkt dat Respawn er alles aan gedaan heeft om deze valkuil met Titanfall 2 te ontwijken (onder andere door de game te ondersteunen met een stortvloed aan gratis DLC), zag ik na enkele uren wel al de eerste barstjes ontstaan. Zo kwam ik er langzaam achter dat de “grote variëteit aan wapens” in de praktijk wel erg identiek voelt en ook het update-systeem laat soms steekjes vallen. Het zijn kleine smetjes op een bijna vlekkeloos blazoen, maar ik hoop dat ze op de lange termijn niet zullen uitgroeien tot etterende zweren.
Conclusie
Titanfall 2 is een shooter in zijn puurste vorm. De game draait volledig om de gunplay en presenteert die met een souplesse die bijna ongekend is. Elk aspect is tot in detail uitgewerkt en dat resulteert in een van de lekkerste shooters sinds tijden. De game is absoluut niet foutloos en de toekomst moet uitwijzen of de servers over drie maanden nog net zo vol zitten als nu, maar vooralsnog lijkt het erop dat we met Titanfall 2 misschien wel de beste shooter van dit najaar te pakken hebben.