Het is zoveel makkelijker gezegd dan gedaan. Een open wereld creëren die doet denken aan GTA, maar dan volledig in het Wilde Westen. Een moeilijke uitdaging, aangezien in de tijd van cowboys nog geen plek was voor raketwerpers, snelle auto’s en verdovende middelen. Toch is het Rockstar gelukt en meer dan dat. Ik had al zin in deze titel en gelukkig is die zin is helemaal terecht gebleken.
Welkom in het Wilde Westen
Wat is de kracht van Rockstar? Er zijn meerdere goede ontwikkelaars die sandbox-games maken en er zijn zelfs vele pogingen tot goede Western-games gedaan door andere partijen. Waarom wordt dan GTA IV zo vaak gezien als de beste sandbox-game? Het antwoord zit hem in ‘sfeer’ en dat overweldigende gevoel van sfeer is het eerste wat je meemaakt als je als John Marston aan land komt in de Westelijke grensstaten van de Verenigde Staten. Een van de eerste auto’s wordt aan land getakeld, een krantenjongen verkoopt zijn nieuws en rijke dames met parasolletjes babbelen wat af. Het introfilmpje is direct zo’n lekkere binnenkomer dat je haast bang bent of dit aan het filmpje ligt, of daadwerkelijk aan de wereld. Gelukkig is het tweede het geval.
Het verhaal is simpel en direct, maar wordt ondersteund door geweldige voice acting en je gelooft alles meteen. Als John is het jouw taak om je oude bendeleden op te sporen en af te maken en als je dat niet doet, worden je vrouw en kind afgemaakt door de regering. Op zoek dus en al snel mag je op vrije voeten op onderzoek uitgaan. De manier van verhaalprogressie werkt zoals we dat uit andere Rockstar-games kennen (op de kaart staan opdrachtgevers), maar het grote verschil in deze titel is de hoeveelheid dingen die je buiten het verhaal kunt doen. Als je wilt kun je je daar alleen al tientallen uren mee vermaken. Van simpel werk tot de keiharde actie. Het jagen op verschillende dieren, cowboy spelen op de prairie, huifkarren redden van bandieten, paarden aftemmen, premiejagen op criminelen (dead or alive), het nachtelijk bewaken van boerderijen, heel veel kaartspellen van Poker tot Black Jack, duelleren en dan heb ik het nog niet eens over de vraagtekens op de kaart die aangeven dat mensen je hulp nodig hebben. Deze zaten al een klein beetje in GTA IV, maar in Red Dead Redemption komen deze submissies vaker voor en zijn een stuk groter.
Ook introduceert Red Dead Redemption Dead Eye. Deze functie zorgt ervoor dat de actie wordt vertraagd waardoor het heerlijk makkelijk is om te duelleren of om grote hoeveelheden mannen neer te knallen. Natuurlijk kan dit niet altijd en moet er eerst een meter gevuld worden voordat Dead Eye zal werken.
Echte sandbox
Red Dead Redemption is met recht de eerste echte sandbox-game van Rockstar, omdat er ALTIJD wat te doen is. Dit komt mede ook doordat je verschillende extra opdrachten kunt vinden in het menu, zoals het jagen op vogels vanuit een rijdende trein of het afmaken van wolven met slechts een mes. Al deze lijstjes worden uiteraard beloond door leuke ingame extra’s en geven dus genoeg reden tot afdwalen.
Nog even terug naar de sfeer, want dat is de grootste aantrekkingskracht van deze titel. Het is bijna niet voor te stellen hoeveel er eigenlijk gebeurt. Pak je paardje eens om een stukje te gaan rijden en je komt de meest uiteenlopende situaties tegen. Zo hoorde ik opeens een schot vanuit de bosjes. Ik ging op onderzoek uit en ik zag daar een man met zijn dode vrouw naast hem. Er is niet veel fantasie nodig om te bedenken dat deze man zijn vrouw van het leven heeft beroofd. Nog voordat ik het recht kon laten zegevieren zette de man het pistool tegen zijn eigen slaap om ook zelf uit het leven te stappen. Als ik door was gereden had ik dit nooit gezien, maar het geeft wel aan dat er zoveel gebeurt in deze wereld dat het loont om af en toe gewoon rond te rijden.
Wat Ferrari! Ik wil een paard!
Dat rondrijden doe je natuurlijk op je paard en hoewel de besturing bekend is voor mensen die eerdere Rockstar-games gespeeld hebben, zal het paard toch helemaal nieuw voelen. Dit komt doordat de besturing van het paard in feite werkt als het bedienen van teugels (ritmisch voortstuwen). Sowieso zien de paarden en alle andere dieren er ontzettend realistisch uit. Op het aantal diersoorten is ook niet bespaard, want als een dier toen voorkwam zit het erin. Zo kwam ik er heel laat in de game achter dat er zelfs kleine slangen aanwezig zijn.
Multicowboyen
En DAN is er nog eens de multiplayer, met een aantal bekende en nieuwe modi. Nieuw is de Free Roam-mode, waarbij je met met vrienden online komt om de hele wereld van Red Dead Redemption te gebruiken als jouw zandbak. Je kunt met vrienden een posse (groep) maken om als echte Wilde Gang tegen andere posse’s te strijden of je kunt tegen de A.I. knokken. Naast deze modus zijn er ook bekendere vormen te spelen zoals simpele shootouts en Capture the Bag (flag). Allemaal werkt het even vloeiend en de start van deze potjes is geweldig. Je zult namelijk beginnen in een megaduel waarbij je direct aan de start al een voorsprong kunt krijgen door veel mensen neer te knallen in het begin.
Conclusie
Red Dead Redemption biedt zoveel dat ik nooit alles kan benoemen. Zo ben ik nog vergeten dat er een goed/slechtsysteem en een reputatiesysteem in zit, dat het richten met wapens fenomenaal werkt, je op zoek kunt gaan naar schatten en dat er zelfs kleding vrij te spelen is om goed voor de dag te komen. Je zult je kortom nooit vervelen, je zult genieten van de prachtige omgevingen, je zult je laten meeslepen door de verhaallijn en characters en je zult daarna knallen met de multiplayer. De game heeft wel enige bugs en pop-ups, maar deze kleine foutjes zijn binnen een seconde alweer vergeten. Het Wilde Westen is terug in al zijn glorie en verderf en ik hoef denk ik niet meer te vertellen dat deze game zijn geld meer dan waard is. Dit is de absolute topgame van 2010 tot nu toe.