Vorig jaar was de Xbox 360 al aan de beurt om Episodes from Liberty City te ontvangen. Deze bundel met The Lost and Damned en The Ballad of Gay Tony beviel toen al erg goed en ging er met een topscore vandoor: 9,5. Nu is Episodes from Liberty City er ook voor de PC en PlayStation 3. Gaat de game nog steeds met een hoog cijfer naar huis?
Een meerwaarde
Zoals gezegd bevat Episodes from Liberty City de twee uitbreidingen voor Grand Theft Auto IV, die eerder al op de Xbox 360 verschenen. Beide uitbreidingen kennen een geheel eigen kijk op de wereld van Grand Theft Auto IV en alles in Liberty City beleef je dan ook eens met andere hoofdpersonages. In The Lost and Damned ga je aan de slag als motorrijder Johnny Klebitz, die onrust binnen de motorclub The Lost moet zien op te lossen. The Ballad of Gay Tony draait om Luis Fernando Lopez, rechterhand van de grote zakenman Anthony “Gay Tony” Prince.
De meerwaarde van beide uitbreidingen zit hem vooral in deze andere perspectieven. Je beleeft nieuwe avonturen in Liberty City en Niko en zijn maten staan eens niet centraal. Daarnaast zul je regelmatig plekken bezoeken die je tijdens het spelen van GTA IV wellicht amper hebt gezien. Overigens wil dit niet betekenen dat de verhaallijnen zomaar bij elkaar geraapte stukken zijn. Er gebeuren nieuwe dingen, maar zo nu en dan krijg je ook duidelijke verwijzingen naar GTA IV en soms beleef je zelfs missies uit GTA IV opnieuw, maar dan door de ogen van de nieuwe hoofdpersonen. Het is heel mooi om te zien hoe de mensen van Rockstar ervoor hebben gezorgd dat bepaalde verhaallijnen ineens volledig met elkaar samen lijken te vallen en dat je op onverwachten momenten ineens oude bekenden tegen het lijf loopt. Op deze momenten merk je dat het echt een meerwaarde is als je Grand Theft Auto IV hebt gespeeld, ook al is Episodes from Liberty City een standalone bundel die je kunt spelen zonder Grand Theft Auto IV in huis te hebben.
Lomp geweld en extreme wapens
Het is echter niet alleen de andere kijk op de wereld van Liberty City die beide uitbreidingen zo tof maakt. Ook de afwisselende gameplay speelt een overduidelijke rol in het succes. In The Lost and Damned krijg je te maken met een grauwe en rauwe aanpak, vol lomp geweld en afrekeningen met het echte tuig uit de stad. Je bent tevens bezig met een zeer persoonlijke strijd, vechten voor het behoud van jouw club The Lost, terwijl rivalen op de loer liggen en er nog meer vuile klusjes geklaard moeten worden.
The Ballad of Gay Tony behandelt daarentegen de welvarende kant van de stad, de echte ‘rich and famous’, met alle bijbehorende luxe en mogelijkheden. Losgaan tijdens feestjes, zorgen voor orde in de clubs van Gay Tony, escorteren van VIP’s… het is duidelijk dat je in deze uitbreiding een heel andere kant van Liberty City te zien krijgt. Daarnaast heeft deze uitbreiding in mijn ogen nog een heel leuk voordeel, want Rockstar heeft weer wat opties toegevoegd om ouderwets te gaan kloten in de stad. Het gaat wat ver om dit met de gameplay uit San Andreas te vergelijken, maar je kunt uitgebreid springen van gebouwen, met extreme wapens gaan knallen en nog meer dingen doen om jezelf op een toffe manier te vermaken buiten de hoofdmissies om. Het is misschien niet zo extreem als een Just Cause 2 of Saints Row-game, maar het biedt wel een heerlijk stukje variatie naast de serieuze aanpak van Grand Theft Auto IV en The Lost and Damned.
Conclusie
We hebben er even op moeten wachten, maar Episodes from Liberty City is simpelweg het wachten waard. Deze standalone bundel biedt zoveel waar voor je geld met twee op zichzelf staande verhaallijnen, die je gemakkelijk 20 tot 25 uur bezig kunnen houden. Helemaal als je besluit van de vrijheid in Liberty City te genieten en je naast de hoofdmissies lekker uit te leven in de stad. The Lost and Damned biedt een wat grauwe kijk op de stad, terwijl The Ballad of Gay Tony duidelijk overloopt van foute humor, rijke mensen en heel veel lomp en explosief vermaak.
Voor de PC-versie ben je iets minder dan dertig euro kwijt, de PlayStation 3-versie ligt voor ongeveer tien euro meer in de winkels. Voor dat bedrag haal je niet zomaar wat DLC in huis, maar krijg je twee uitgebreide en volwaardige verhalen en een heel goed excuus om Liberty City (opnieuw) te ervaren. Aan het cijfer hoef ik dan ook niets te veranderen, het blijft een 9,5 en het koopadvies lijkt me meer dan duidelijk.