Laten we wel wezen, de PC-versie van Assassin’s Creed kende zo zijn gebreken, ondanks een vertraging. De systeemeisen waren bijvoorbeeld best pittig en de game werd geplaagd door wat bugs. Om de PC-versie van het vervolg beter af te stemmen, werd vorig jaar ook Assassin’s Creed II uitgesteld. Zodoende mogen we nu pas genieten van deze game, maar kan ik je verzekeren dat de ervaring optimaal is. Toch kent het uitstel voor sommigen ook een keerzijde, wat in dit geval de implementatie is van een nieuwe variant van digital rights management (DRM).
Beveiliging alom
Uplay, zoals ontwikkelaar Ubisoft het noemt, is een online platform vergelijkbaar met Games for Windows Live. Je kunt er contacten mee onderhouden, achievements behalen en aan de hand van deze achievements gratis content vrijspelen in Ubisoft-games. Assassin’s Creed II is de eerste game, afgezien van Silent Hunter V, die gebruik mag maken van Uplay én een nieuwe DRM-technologie. Deze DRM-beveiliging, ontworpen door Ubisoft, zorgde enkele maanden geleden voor flink wat controverse, doordat deze nieuwe vorm van DRM een constante internetverbinding vereist. Bij het verliezen van de verbinding bleek de game namelijk direct af te sluiten en werd de voortgang niet opgeslagen. Dit is gelukkig verholpen door middel van een patch, waardoor je nu, bij het verliezen van de verbinding, alsnog vanaf hetzelfde punt verder kunt spelen.
Toch werkt deze DRM niet geheel vlekkeloos, want de eerste week na de release van Assassin’s Creed II stond bol van de connectieproblemen. Ubisoft wijdt dit aan een massale aanval van piraten, die geprobeerd hebben de activatieservers te hacken. Wat de oorzaak ook mag zijn, duizenden PC-gamers zijn meerdere keren niet in staat geweest om de game te spelen. Zelf heb ik dit ook mogen ondervinden, waarbij ik tot op heden nog steeds problemen kan ondervinden. Ook al laat dit een zure nasmaak achter, het speelplezier wordt er zeker niet door bedorven. Er zijn nou eenmaal risico’s verbonden aan het lanceren van een nieuwe service.
Optimalisatie
Wees door deze negatieve uiting niet bevreesd, want Assassin’s Creed II biedt ook op de PC een heerlijke ervaring. De systeemeisen zijn iets soepeler dan voorheen, mede door de betere ondersteuning van SLI en Crossfire. Dit is verder wel ten koste van een DirectX 10-modus, want men heeft de game geport met DirectX 9 als uitgangspunt. De gemiddelde gamer zal deze DirectX-versie toch missen als kiespijn, want Assassin’s Creed II is in zijn huidige staat sfeervol en gedetailleerd genoeg. Wel kent de game, net zoals de consoleversies, aardig wat pop-up. Bomen, gebouwen en zelfs achtergrondelementen kunnen ineens verspringen en zijn slechts op redelijk korte afstand volledig gedetailleerd.
Er is echter één groot punt van kritiek dat ik wil aanhalen, want ook Assassin’s Creed II lijdt aan het ‘ik ben van oorsprong een consolegame’-syndroom. De menu’s en algehele interface zijn namelijk prima geoptimaliseerd voor muis en toetsenbord, maar de game maakt gebruik van een Xbox 360-interface voor de besturing. De eerste drie uur heb ik dus moeten zweten om de PC-besturing onder de knie te krijgen, simpelweg doordat Xbox 360-icoontjes getoond worden. Nu speelt een game zoals Assassin’s Creed II natuurlijk het fijnst met een controller, maar niet iedereen heeft een Xbox 360-controller in huis. Dit kan soms voor wat frustrerende situaties zorgen.
Extra’s
Wanneer de DRM feilloos werkt en de leercurve omtrent de PC-besturing overwonnen is, dan is Assassin’s Creed II optimaal te genieten. Alle pracht en praal van de consoleversies is uiteraard overgebracht en de PC-versie wordt zelfs gratis verscheept met de recentelijk verschenen downloadable content, The Battle of Forli en Bonfire of the Vanities. Dit biedt natuurlijk de nodige extra uurtjes speelplezier, al had ik de focus graag willen zien op diverse verbeteringen in het algemeen. Het is bijvoorbeeld nog steeds niet mogelijk om missies te herspelen. Als geheel biedt de PC-versie van Assassin’s Creed II gewoon een uitstekende game, die het prijskaartje meer dan waard is. Mocht je dus twijfelen tussen de consoleversie of de PC-versie en heb je een Xbox 360-controller liggen, dan kan ik van harte Assassin’s Creed II aanraden voor de PC.
Conclusie
Dat Assassin’s Creed II een uitstekende game is, wisten we natuurlijk al. Nu mogen we er ook van verzekerd zijn dat de PC-versie een prima ervaring kan afleveren. De DRM werkt wellicht nog niet probleemloos, waardoor de game op bepaalde momenten onspeelbaar is. Deze kwestie ligt voor de ene gebruiker gevoeliger dan de ander, maar het is zeker geen spelbreker. Ik raad verder aan om de PC-versie met een Xbox 360-controller te spelen, voor de gemakkelijkste ervaring. Desondanks doen muis en toetsenbord ook hun werk en is Assassin’s Creed II ook prima te genieten op de PC.