Operation Flashpoint: Dragon Rising is niet voor iedereen weggelegd. De serieuze focus van de game maakt de drempel hoger dan andere shooters zoals Modern Warfare, Rainbow Six en Ghost Recon. De game moet het niet hebben van overdreven Hollywood-actie, maar weet qua spanning en realisme dubbel zoveel te bieden!
Realisme
We tellen het jaar 2011 en het tekort aan fossiele brandstoffen is een groot probleem. De kredietcrisis heeft zijn sporen achtergelaten en als gevolg daarvan ontstaat er een grote werkloosheid in China, waarop het land besluit om militair in te grijpen in het noorden van het land. Rusland grenst echter aan dat gebied en zij besluiten ook militairen te sturen. Ondertussen ligt er voor de kust van China een eiland van 225 vierkante kilometer. Dit Russische eiland is een bron van olie en omdat China in een oliecrisis zit, besluiten ze het eiland over te nemen van de Russen. Als reactie daarop vraagt Rusland de hulp van Amerika en dan kom je als speler in beeld. Met een eenheid van het Amerikaanse leger mag je aan de slag om het eiland te bevrijden van de Chinezen.
Tot zover het overigens zeer boeiende verhaal, maar het draait natuurlijk allemaal om die monstervette, realistische gameplay waar Operation Flashpoint allemaal om draait. Mensen die deze vorm van gameplay niet gewend zijn krijgen ook moeilijke tijden, want het realisme is inderdaad volledig doorgevoerd, zonder daarbij bijzondere concessies te maken voor de consoles. Overigens is dit ook helemaal niet nodig geweest, want de game is vanaf het begin voor de consoles gemaakt.
Zeer groot
Het eerste waar veel mensen aan zullen moeten wennen zijn de immense afstanden die je zult moeten afleggen op het eiland Skira. De 225 vierkante kilometer is volledig te belopen en als je dit zou doen ben je letterlijk vele uren aan de wandel. De game geeft echter wel aan waar je ongeveer moet zijn en op de makkelijkste moeilijkheidsgraad word je zelfs volledig aan het handje genomen. In de verschillende opdrachten, die variëren van het vernietigen van doelen tot het verdedigen van objecten, zul je het ook met deze hulpmiddelen moeilijk genoeg krijgen, want een schot overleef je meestal niet. Als je geraakt wordt en je bent gelukkig genoeg om het te overleven, zul je de wond moeten verbinden zonder dat het daadwerkelijk volledig geneest. Het bloeden zal stoppen maar bij een beenwond zul je last blijven houden met lopen tot het einde van een missie.
De gevechten in Operation Flashpoint: Dragon Rising zullen zich afspelen op de middelgrote afstand. En het blijkt dat wij gamers dat helemaal niet zo gewend zijn als je zou denken. Het is soms moeilijk zien waar de tegenstanders zijn en hoewel bewapening uitgerust kan worden met nachtkijkers, blijft het een verrassing waar de tegenstanders zich bevinden. Als je eenmaal een vijand tegenkomt is het uitschakelen een stuk simpeler, want ook voor hen geldt: een schot is meestal het einde.
Geweldige A.I.
Waar de game in uitblinkt is de A.I . Tegenstanders reageren extreem realistisch en hoewel geen enkele A.I. foutloos is, zijn de vijanden hier erg slim. Als je op een nietsvermoedende tegenstander schiet en je mist, zal hij meteen dekking zoeken achter een nabij gelegen obstakel en met zijn teamgenoten posities innemen om te flanken. Het loont dus niet om een goede positie uit te zoeken en minutenlang te snipen, want vroeger of later zul je geflankt worden.
Gelukkig hoef je het niet alleen te doen in Dragon Rising, want je hebt natuurlijk ook een groepje medesoldaten bij je. Drie stuks om precies te zijn en waar de A.I. in de game het positieve aspect is, is het aansturen van je squad een stuk minder geslaagd. De game is vanaf het begin gebouwd voor de consoles en dat neem ik direct van de makers aan, echter, het aansturen van je squad is een vervelend proces. Aansturen werkt via een rad waarin je verschillende richtingen kunt kiezen, die elk een andere opdracht is. Doordat de game zeer uitgebreid is, zul je vaak tot wel vier verschillende pagina’s moeten doorspitten om het goede commando te vinden. Daarbij is het ook nog eens bloedirritant als je per ongeluk een verkeerde richting op het rad kiest, dan moet namelijk alles overnieuw. Ik snap het oorspronkelijke probleem met de productie voor de consoles, maar deze oplossing maken de aansturende acties traag en vervelend. Grafisch is Operation Flashpoint: Dragon Rising er geweldig uit. Het realisme is ook hier doorgevoerd en vooral de missies in de vroege ochtend zijn prachtig om te zien. Veel realisme is ook te vinden in de wapens die qua herladen, geluid en uiterlijk net echt zijn. Soms kan het 15 seconden duren om een geweer te herladen en dat is zeer irritant maar oogstrelend om te zien.
Met zijn allen
Tot slot is er natuurlijk nog de multiplayer. Dragon Rising is namelijk coöperatief te spelen en dat voegt vooral in een tactische shooter heel veel toe. Zolang mensen een beetje naar elkaar luisteren althans. Ook is het mogelijk om het vier tegen vier tegen elkaar op te nemen in de modi Annihilation en Infiltration. Bij Annihilation krijgen twee teams een zeer groot arsenaal aan wapens om elkaar af te maken en bij infiltration is het de bedoeling voor het ene team om een basis te verdedigen en het andere team moet het uitschakelen. De modi bieden genoeg voor de fans, maar de aangekondigde uitbreiding(en) via DLC is vooral qua multiplayer zeer welkom.
Conclusie
Operation Flashpoint: Dragon Rising is een fantastische game voor mensen die van het genre houden. Grafisch is het geweldig, de setting is gaaf, de vele voertuigen zijn vet, de A.I. is fantastisch en de realistische sfeer proef je op de gehele 225 vierkante kilometer van het eiland. Het aansturen van je squad is op de console een te langzaam proces en dat is een gemiste kans, hoewel het natuurlijk wel went. Waar de game inlevert op keiharde actie, is de spanning twee keer zo groot. Het sluipen in de nacht, bang om op elk moment gezien te worden en de gevechten van afstand, alles draagt bij aan de heerlijke sfeer die de game uitstraalt. Operation Flashpoint: Dragon Rising is een game die elke fan van realistische shooters moet hebben.