De herfst is weer in het land en dus is het ook tijd voor een nieuwe strijd op de virtuele voetbalvelden. Konami en Electronic Arts zetten hun beste team op het veld en wij gingen aan de slag om te zien hoe de prestaties van FIFA 09 zijn…
Eigenlijk is het volledig ondankbare taak om een voetbalgame te beoordelen. De strijd tussen FIFA en Pro Evolution Soccer lijkt al jaren meer een kwestie te zijn van veel verbaal geweld tussen fanboys dan dat het echt om inhoud gaat. Toch is dat ook meteen een belangrijk punt om in je achterhoofd te houden, want veel gamers die een voetbalgame willen spelen hebben een sterk persoonlijke voorkeur voor één van de twee series. Deze review gaat echter gewoon puur over deze nieuwste FIFA-game en niet of deze beter, leuker of mooier is dan de concurrent. Beide series hebben zo hun sterke punten en tijdens het spelen van FIFA 09 kwam ik al snel tot het inzicht dat EA de serie weer een stuk verbeterd heeft.
Vrije doortocht
FIFA 09 zou volgens de berichten 250 verbeteringen kennen ten opzichte van de vorige editie. Persoonlijk heb ik totaal geen boodschap aan dergelijke marketingtaal, want het gaat toch echt om de prestaties die op het virtuele veld geleverd worden. Er kan wel gesteld worden dat FIFA 09 zich weer een stapje verder verwijdert van de arcade-insteek die de game jaren terug nog sterk had. De delen 07 en 08 brachten al veel meer controle over de bal (gelukkig zonder ‘off-the-ball control’) en in FIFA 09 is de bal nog prettiger in de omgang. De algemene gameplay is er in mijn ogen wel iets trager door geworden, maar eigenlijk is dit gewoon een hele goede vooruitgang. Nog altijd zul je je kansen moeten afwachten, loeren op het ideale moment om een splijtende steekpass te versturen.
Iets minder leuk wordt het als je een verdediger selecteert tijdens het verdedigen van een aanval. Regelmatig zal de gekozen verdediger geheel ongewenst direct een beweging in een compleet verkeerde richting maken. Hierdoor krijgt de aanvaller een bijna vrije doortocht richting je keeper. Gelukkig staan de goalies behoorlijk hun mannetje en heb je ook altijd nog de mogelijkheid om je doelman uit te laten komen. En om even nog een klein puntje van kritiek door te voeren: de scheidsrechter heeft echt een ongekend geheugen. Een overtreding, waarbij besloten wordt om met voordeel door te spelen, kan bijna een halve wedstrijd later alsnog een keer met geel bestraft worden als de bal in de tussentijd nog in het spel is gebleven. Deels zorgt het voor irritante reprimandes op een laat tijdstip, maar online voorkomt het wel weer dat je zomaar sterspelers van de tegenpartij de vernieling in kunt schoppen en er dankzij de voordeelregel zonder kaart mee weg kunt komen. Elk nadeel heb ze voordeel, toch?
Verder zit de game wat betreft gameplay in combinatie met physics ook nog altijd prima in elkaar. Spelers kunnen uit balans raken zonder per sé gevloerd te worden, botsingen tussen spelers kunnen voor plotseling balverlies zorgen, enzovoorts. De trukendoos kan helemaal open met diverse schijnbewegingen en mooie acties met de bal. Toch zal vooral online voor het rendement en betrouwbare spel worden gegaan. De kans is immers groot dat je de bal kwijt raakt als je een sensationele passeerbeweging probeert. Dat er veel mogelijk is, moge in elk geval duidelijk zijn. Het is zelfs een keer voorgekomen dat ik op een ongenadig harde wijze een van m’n eigen verdedigers onderuit wist te schoffelen, puur door een verkeerd ingezette sliding. De fruitmand is inmiddels onderweg…
Een eigen speelstijl
Het spel dat je op de mat legt kan je logischerwijs beïnvloeden door een favoriete opstelling te kiezen. De tactische keuzes in FIFA 09 gaan echter wel wat verder dan het kiezen tussen een 4-3-2-1 of een 3-4-3 formatie. Nog altijd heb je de keuze om je bij je spel te laten ondersteunen door de computer bij het geven van passes en voorzetten. Ideaal om het verschil te kunnen maken tussen een fanatieke FIFA-speler en iemand die liever wat meer voor gemak wil kiezen. De tactische opties zijn daarentegen fors uitgebreid dit jaar met vele schuifbalken om het spel helemaal naar je hand te zetten. Van de druk die je verdediging moet zetten tot de voorkeur voor diepe ballen en de vrijheid van je aanvallers. Een heerlijke featureset die ervoor zorgt dat je nog meer een eigen speelstijl kunt ontwikkelen die bij jouw wensen aansluit.
Naast de diverse bekende modi als toernooien, online wedstrijden en een nog uitgebreidere carrière om te doorstaan, is FIFA 09 natuurlijk ook weer voorzien van de spelmodus Be A Pro. Eerder dan verwacht pakt Electronic Arts groot uit door nu al volledige 10-tegen-10 wedstrijden te introduceren. Dit was helaas nu nog niet in volle glorie te testen, maar zeker voor clans kan dit een leuke mogelijkheid opleveren om met een volledige veldbezetting voor de dag te komen.
Ten slotte heeft men op het gebied van online functionaliteit nog een leuke toevoeging in petto, namelijk Adidas Live Season. Gedurende het voetbalseizoen kan je ervoor kiezen om de statistieken van spelers wekelijks bij te laten werken. Als een spits in het echt minder in vorm is en weinig scoort, of een verdediger stijgt al tijden boven zichzelf uit, dan kan je dit laten bijwerken in de game. Deze optie is niet verplicht, maar helaas ook alleen voor de grote competities weggelegd. Puur een kostenplaatje, maar het idee erachter is zeker leuk.
Conclusie
FIFA 08 was al een grote stap vooruit, en volgens velen de beste voetbalgame op dat moment, maar FIFA 09 doet er gewoon nog een behoorlijke schep bovenop. De gameplay is erg realistisch en je hebt ongekend veel mogelijkheden om een eigen speelstijl te ontwikkelen. Daarnaast weet de game ook grafisch te overtuigen en is er veel aandacht voor detail.
De Be A Pro-modus lijkt straks echt los te gaan met 10-tegen-10 wedstrijden en ook de toevoeging van het Adidas Live Season is een leuk extraatje. Het scoren lijkt opnieuw iets lastiger, mogelijk door de wat tragere gameplay, waarbij je balbezit echt moet koesteren en je aanvallen goed moet opzetten om succesvol te zijn.
Al met al is FIFA 09 een zeer complete game geworden die ook nog eens heerlijk wegspeelt. Er is nog meer diepgang voor fanatieke spelers, maar ook voor de gemiddelde speler is het spel prima op te pakken. We moeten nog afwachten wat de grote concurrent dit jaar uit de hoge hoed weet te toveren, maar FIFA 09 legt de lat alvast zeer hoog.