Opmerkelijk nieuws uit het Amerikaanse rechtssysteem: de “community specialist” van gratis MOBA-oudgediende Smite, Thomas Cheung, is opgepakt in een grote operatie tegen pedofilie. De medewerker bij HiRez Studios werd gearresteerd voor het vermeend benaderen van kinderen met seksueel getinte bedoelingen.
Cheung werd opgepakt in het “Operation Interception” initiatief, wat zich afspeelde rondom Brookhaven, Georgia. Over het verloop van de 21 operatiedagen vonden zeker 21 arrestaties plaats.
In een officieel statement van het Georgie Bureau of Investigation (GBI) wordt de gehele onderneming als volgt beschreven:
” Most of the arrestees, ranging in age from 20 to 55, travelled from areas around metropolitan Atlanta with the intent to meet a child for sex. Multiple people were arrested who were in possession of suspected illegal drugs. Twenty-four digital devices were seized as evidence and processed during the operation.”
“The goal of Operation Interception was to arrest persons who communicate with children on-line, have sexually explicit conversations, and then travel to meet them for the purpose of having sex. Additionally, the operation targeted those who are willing to exploit children by purchasing sex with a minor. Online child predators visit chat rooms and websites on the internet, find children, begin conversations with them, introduce sexual content and ultimately arrange a meeting with the children for the purpose of having sex. The children these predators target are both boys and girls. Since 2014, the Georgia ICAC Task Force has arrested over 130 people in similar operations.”
In hoeverre Cheung zich daadwerkelijk schuldig gemaakt zou hebben aan deze activiteiten, is vooralsnog niet duidelijk.
Cheung werkte voor de afgelopen vier maanden aan de Smite-gemeenschap, maar was daarvoor verantwoordelijk over de community rondom hero shooter Paladins. Zelfs daarvoor wist de Amerikaan enig online succes te winnen, door onder meer een partner van streamingplatform Twitch te worden, alsmede een reeks sponsoren voor zijn analyserende content te vinden.
HiRez Studios zelf lijkt tot dusver nog niet gereageerd te hebben op de arrestatie. Inmiddels lijkt Cheungs eigen website wél opgeschort te zijn en is ook zijn populaire Twitch-kanaal verdwenen..