Al in 2010 klaagden 6000 NFL-spelers EA aan omdat hun gelijkenissen zonder toestemming werden gebruikt in de game Madden NFL 09. Nu is deze collectieve rechtszaak officieel goedgekeurd door het hof van beroep.
Madden NFL 09 bevatte personages die op alle fronten overeenkwamen met de NFL-spelers uit het echte leven: hun gelijkenissen, statistieken, posities, hoogte en gewicht waren allemaal één op één overgenomen, maar de namen en rugnummers waren veranderd. De NFL-spelers beweerden destijds dat EA dit trucje “bewust en opzettelijk” had gebruikt, om zo licentiekosten te omzeilen.
EA verzette zich daartegen en meende dat het gebruik op toeval berustte en bovendien werd beschermd door het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet. Het hof van beroep heeft deze verdediging nu verworpen en daarom gaat de zaak officieel naar de rechtbank:
We hold EA’s use of the former players’ likenesses is not incidental because it is central to EA’s main commercial purpose: to create a realistic virtual simulation of football games involving current and former NFL teams.Als EA deze zaak verliest, zal het diep in de buidel moeten tasten. Dit verhaal krijgt dus ongetwijfeld nog een staartje.