Gamersnet.nl

Review: Razer Kiyo

Artikelen Account

Hoewel we het nog altijd over een bepaalde niche hebben, wagen steeds meer gamers onder ons zich ook aan een carrière als content creator. Soms hobbyistisch, andere keren als creatief bijbaantje. Ook Razer zag de opkomst van deze markt, en besloot het zelfbenoemde lifestylemerk (wederom) een stap dichter naar de streamers te brengen. De Razer Kiyo is daarvoor een voorname pijler.

Alweer een tweede stream-gerelateerde webcam voor het Amerikaanse merk dus, zij het nu dan bewapend met een regelrecht unicum: verhelderende verlichting. Maar is dat simpele onderdeel van je stream set-up de stevige aankoop waard, of stelt het enkel je portemonnee lichter?[/style]

In de schijnwerpers gezet

Met slechts een stijlvol refurbished Intel-prototype als voorganger, is het wellicht begrijpelijk dat er enige scepsis rondom een nieuwe webcam van Razer zat. De eind 2016 verschenen Razer Stargazer bleek immers al snel uit te monden in een slecht ondersteund liefdesproject van de processorfabrikant, waarmee het ambitieuze cameraatje allesbehalve een deuk in het bestaande marktaandeel kon slaan. Webcamleider Logitech bleef heer en meester, en Razer moest terug naar de tekentafel. Op zoek naar iets unieks…

Op afgelopen TwitchCon was het dan zover. Bijgestaan door bijzonder relevante plek en tijd onthulde Razer een nieuwe lijn livestream-producten, waarvan vooral de nieuwe Razer Kiyo de schijnwerpers stal. Letterlijk. Niet langer poogt Razer de grootste technologische vooruitgang te boeken — nota bene hetgeen waar de Stargazer astronomisch de mist in schoot — maar vooral de streamer tegemoet te komen met een portie stabiliteit en gemak. Een fijne webcam is namelijk één ding, maar een beetje fijne verlichting? Dat is voor veel content creators een tweede, vaak veel groter struikelblok.

Voor de richtprijs à 109,99 euro vang je volgens Razer dan het beste van beide. De Kiyo filmt en zendt uit in 1080p/30 en 720p/60 resoluties, terwijl een ingebouwd ringlicht je gezicht subtiel beschijnt. Dat doet het dan wellicht niet met specificaties van de hoogste plank, maar desalniettemin heeft Razers Kiyo daarmee een ultiem handig unique selling point te pakken. Nota bene een functie die veel beginnende streamers op zullen willen zoeken.

Eenzijdige verheldering?

Is Razers unieke ringlicht daarmee de redding van je set-up? Nee, niet per direct. Hoewel de twaalf treden melkachtige verlichting soepeltjes variëren tussen ‘subtiele gloed’ tot aan nagenoeg standje ‘godallemachtig, mijn netvliezen branden door’, weet het niet al je lampproblemen het leven uit te helpen. Streamers in pikdonkere omgevingen (of bijvoorbeeld met kundig uitgekiende green screen studio’s) zullen merken dat deze twaalf LED-jes slechts beperkt uitkomst bieden. Het ringlicht slaagt er gemakkelijk in minder charmante schaduwen uit je gezicht te verjagen, maar het blijft te eenzijdig om een donker hol in felverlichte studio om te toveren.

Begrijp me niet verkeerd; de kringlamp is allesbehalve een loze belofte. Bij de dinsdagse livestreams op het GamersNET Twitch-kanaal vliegt de draaischijf immers altijd (halverwege) om. De verlichting blijkt bijzonder prettig om nét dat beetje meer heldere focus op je gezicht te behelpen. Maar toch, een extern lampje is nog altijd even welkom. Of het nu een fel beeldscherm, dat laatste beetje daglicht of een koele bureaulamp is; je kunt de Razer Kiyo simpelweg niet alleen in het donker laten staan.

Niet geheel verrassend, zullen de foto- en videografen onder ons denken. Ergens is dat ook niet anders dan logisch, maar Razer helpt je wel zeker bij het verfijnen en versimpelen van je stream set-up. Een beeldbron mét wat extra licht blijft dan ook altijd fijner dan eentje zonder. Vooral als het om nachtelijk stream-plezier gaat. En nee, ik oordeel niet over wát je precies badend in dat licht uitspookt.

Sensorisch onder de standaard

Dat brengt ons echter aan op de harde kern van een webcam. Verhelderend of niet, het is uiteindelijk de sensor die het plaatje voor je schiet. Razer kiest in het geval van de Kiyo daarvoor wederom een doelgerichte middenweg. Snelle gamers kunnen hun facecam uitvoeren in 60 frames per seconde op een 720p-resolutie, terwijl er bijtijds ook gekozen kan worden voor een iets scherpere (maar minder vloeiende) 1080p/30-videostroom. Een stapje terug tegenover concurrerende vlaggenschepen van bijvoorbeeld Logitech, maar tegelijkertijd ‘meer dan genoeg’ voor het gros van de presentatoren op Twitch.

En hoewel Razer die resolutions voor het product netjes nakomt, kunnen we alsnog niet spreken van een bijzonder zuivere beeldsensor in de Razer Kiyo. Zelfs met specifieke afstelling en het behulp van meerdere lichtbronnen, lijkt Razers nieuwe webcam er niet in te kunnen slagen een scherp beeld te leveren. In vergelijking met bijvoorbeeld de sensor van de inmiddels ‘oude’ publieksfavoriet van de concurrent, de Logitech C920, komt de Kiyo wat korrelig en troebel over. Voller in kleur, dat zeker. Maar de scherpte van de concurrent lijkt niet te evenaren. Ook niet als die directe concurrent inmiddels alweer twee jaar ouder is.


Daarnaast lijkt de Kiyo gebrekkig in het leveren van eigen firm- of software, en legt diens ondersteuning en afstelling volledig in de handen van derden. Weliswaar bestaan die uit veelgebruikte uitzendapplicaties als Open Broadcaster Software (OBS) en Xsplit, maar daarmee voelt het niet bepaald verfijnd. Bijtijds schieten de startwaarden voor bijvoorbeeld het diafragma terug maar nul, waardoor elke stream weer nét dat beetje check, check, double check vereist. Eenmaal live zal de Kiyo steevast blijven presteren, maar dit benadeelt dan weer de preparatietijd vooraf. En updates dan? Ook die lijken uit te blijven óf verborgen te zitten. Dat stelt de Razer Kiyo zelf toch niet zo gebruiksvriendelijk als die kekke, ingebouwde lampjes, zo blijkt maar weer.

Is er markt voor een middenweg?

Met een aantal van die ongebruikelijke kwinkslagen, weet de Razer Kiyo alsnog te overtuigen. Deels, dan. Niet per direct als ‘de beste webcam voor streamers’, maar eerder als een uniek alternatief. Misschien wel een reismaatje voor de streamer die vaak on-the-go uitzendt. Met het direct meenemen van een praktische lichtbron en een prima afweging tussen prijs en resolutie, komt de Kiyo nog aardig uit de voeten. Nog altijd zal het geen deuk slaan in het marktaandeel van de concurrentie, maar een verbeterd idee lijkt in ieder geval in aantocht. Op dit unicum mag Razer zeker capituleren. Pattenteer het, op zijn minst.


Mocht Razer het concept van de Kiyo — alsmede de techniek erachter — over de komende tijd verbeteren, dan zou men een waardige tegenstander in het webcamgevecht kunnen worden. Voor nu voelt het immers nog iets te priegelig om écht wild van te worden. Te korrelig, te troebel. Al is het nooit te laat voor native ondersteuning en updates vanuit de bestaande Synapse 3-software. Just sayin’, Razer…

Conclusie

Ook de tweede webcam van Razer is geen direct succes, terwijl het ditmaal wel getuigt van hevige verbetering én een bijzonder handig unicum. Voor veel streamers zal het ingebouwde ringlicht een schijnend droomscenario vormen, maar daarmee biedt de Kiyo nog niet per se dé ultieme uitkomst. De LED-verlichting versimpelt je set-up wel degelijk, maar daarmee is nog niet alles gezegd. De ingebouwde beeldsensor kan niet bepaald tippen aan die van veel concurrenten en ook het gemis van eigen, dedicated software voelt (nog) wat scheef. En toch biedt de Kiyo een zekere potentie.

Misschien is die potentie niet voor iedereen, mogelijk überhaupt niet eens in zijn huidige uitvoering. Maar toch, voor Razer liggen hier de kansen om een nieuwe, felverlichte dreiging op de markt te vormen. Wat dat betreft, baadt de Razer Kiyo in hoopvolle schijn. En anders wel in jou nét iets gebruiksvriendelijkere set-up voor livestreams.