South Park: The Stick of Truth

Vorig jaar had ik al het genoegen om kennis te maken met South Park: The Stick of Truth. De game was destijds nog in handen van THQ, maar sinds diens val in januari is Ubisoft verantwoordelijk voor het uitgeven van de ultiem grove licentiegame. Ik zocht de game deze E3 wederom op, maar nu dus achter de schermen bij Ubisoft. Heeft de Franse uitgever de ontzettend grappige, originele formule die ik vorig jaar te zien kreeg in stand gehouden?

Trouw aan de serie

South Park: The Stick of Truth is een licentiegame als geen ander. Dat is niet zo gek ook, want South Park an sich is natuurlijk ook een tekenserie als geen ander. De serie draait om grove satire, lompe humor en hoop knullige onderbroekenlol. Om die succesformule netjes te vertalen naar een gameformaat, dat is lang zo makkelijk nog niet. Gelukkig kreeg het ontwikkelteam van Obsidian Games vanaf de eisprong van het gameconcept hulp van de bedenkers van South Park: Matt Stone en Trey Parker. De twee prettig gestoorde visionairs hebben in nauw verband samengewerkt met de dames en heren van Obsidian om er voor te zorgen dat The Stick of Truth de authentieke South Park vibe mee zal dragen.

En dat die samenwerking vruchten afwerpt, dat zie je meteen. De originele personages, stemmen, locaties, geur en smaak van South Park: you name it, alle ingrediënten van de serie vinden we terug in The Stick of Truth. Op vrijwel elke locatie die je in de game aandoet, zul je typische South Park scenario’s of verwijzingen naar de serie terugvinden. Daarnaast is de verhaalgedreven singleplayer van de game rijk aan cutscenes die kwalitatief niet te onderscheiden zijn van afleveringen uit de serie.

Elves versus Humans

Ook in de E3-presentatie van Obsidian Games zien we een hoop van de knulligheid uit de serie terug. We begeven ons ergens op een derde van de verhaallijn, waar het bekende South Park Elementary zich heeft omgetoverd tot een slagveld tussen de ‘Elves’ van Stan en Kyle, en de ‘Humans’, die onder de leiding van Cartman verkeren. Vrijwel alle scholieren spelen mee met het fantasiespelletje van de helden uit de serie, wat blijkbaar tot bizarre situaties heeft geleid. De basisschool is nu dus verdeeld over twee goed verdedigde kampen en de speler zal één van de kampen naar de overwinning moeten helpen. Dat klusje wordt geklaard door kleine puzzeltjes op te lossen om achter de frontlinie van de tegenstander te komen en aldaar in lompe gevechten te raken met de scholieren van het andere ras.

Elves versus Humans

De puzzels die je op moet lossen in de omgeving stellen in dit geval niet bijzonder veel voor. Hier en daar word je geacht gevonden objecten of vaardigheden van bepaalde personages in de omgeving te gebruiken, om zo verder te komen. Geen ontzettend moeilijke opdrachten, maar een prima manier om de speler van gevecht A naar gevecht B te brengen. Leuk is wel dat er een hoop ongein te vinden is in en rondom de school. Je kunt medescholieren in nood helpen voor bonuspunten, op zoek gaan naar sterkere wapens of verzamelobjecten of gewoon in een urinoir poepen, wie weet heb je nog wat aan die bruine trui die je gebreid hebt. (Pro tip: ja, daar heb je iets aan, bewaar je ‘Shit Nugget’!)

Vrijwel alles wat je ziet en doet in de omgeving wordt bijgestaan door commentaar van de aanwezige personages. Ook in dat soort gevallen kun je rekenen op een forse dosis South Park-humor. Cartmans nazistische leuzen zijn aanwezig en ook Butters’ knullige gestamel uit de serie is netjes overgeheveld naar de game. De originele stemmen voorzien de game van fantastische uitspraken en geniale onderlinge gesprekken, allemaal uiteraard met een forse lading scheldwoorden, zoals we dat verwachten van Stone en Parkers serie.

Dovahkiin

Naast het rondlopen in de koddige maar grove wereld van South Park, is de The Stick of Truth het meest te vergelijken met een klassieke turn-based RPG qua gameplay. In de omgeving verzamel je vaardigheden, personages en wapens die je in de turn-based gevechten in kunt zetten. De game probeert bovendien de formule die gehanteerd wordt ook een beetje te parodiëren. Naast een groot aantal absurde wapens (de ‘Vibro Blade’ was wederom aanwezig) zijn er ook een aantal interessante spreuken om te bemeesteren. De speler wordt in The Stick of Truth neergezet als een soort ‘Dovahkiin’, die in plaats van een krachtige drakenbrul de ‘Cup a Fart’ spreuk heeft: het laten van een ontzettend krachtige ruft. De omgeving zal trillen en medescholieren zullen bezwijken. En wacht maar tot een zeker ander ruftend personage uit de serie zijn billen tegen de jouwe gebruikt: een boss battle om niet te vergeten.

De kracht van Facebook

De kracht van de Dovahkiin komt voort uit zijn mana (aan te vullen met Mexicaanse burrito’s) en, geloof het of niet, zijn vriendenlijst op een fictief Facebook. Naast het vinden van de bejubelde Stick of Truth heeft onze protagonist namelijk ook een persoonlijk doel: cool worden. ‘The Quest for Cool’, zoals Obsidian Games nog zo mooi allitereerde. De enige manier om cool gevonden te worden in South Park is uiteraard door meer en meer bekende personages toe te voegen als vriend op Facebook. Meer vrienden staat tot meer coolheid en dat staat op zijn beurt tot meer en sterkere krachten. In de verhaallijn kun je met een hoop South Park personages in aanraking komen en door zo veel mogelijk van hen te helpen, breid je het vriendennetwerk uit. Leuk is ook dat fictieve Facebook-pagina ook geüpdatet wordt met allerhande nutteloze statussen en foto’s van je ‘vrienden’, zodat je eens in de zoveel tijd voorzien wordt van nieuwe ongein en social media satire.

Voorlopige conclusie

The Stick of Truth heeft wederom bewezen een puike licentiegame te worden. Ubisoft en Obsidian Games hebben de authentieke South Park-sfeer prima weten over te zetten naar gameformaat: vrijwel alles wat we ooit gezien hebben in de serie, zien we wel terug in The Stick of Truth. Van de locaties tot aan de subtiele verwijzingen tussendoor: het schreeuwt South Park. De vraag is echter wel of de gameplay op zichzelf kan staan, want echt diepgaand was die vooralsnog niet te noemen. Puzzeltje hier, gevechtje daar, het getuigde jammer genoeg niet van veel variatie. Niet dat dat veel uitmaakt, want wat de game je ook laat doen, je kunt overal genieten van de typische South Park-humor. Alleen al voor het gortdroge verhaal en alle ongein die daarbij hoort, is The Stick of Truth al een noemenswaardige titel voor elke zichzelf respecterende South Park-fanaat.