Het rookt al een tijdje bij Microsoft en Sony; en waar rook is, is vuur. De nieuwe generatie consoles is onderweg, dat is inmiddels wel duidelijk. Maar wordt het ook echt allemaal vuurwerk straks?
Op 20 februari zal Sony zijn toekomstvisie met de wereld delen. Met andere woorden, en zoals heel de wereld verwacht, kunnen we dan in elk geval een onthulling van de PlayStation 4 verwachten. Hoeveel details we gaan krijgen weet nog niemand, maar de meeste gamers zijn nu al lyrisch en gek van enthousiasme. Het moet wel subliem worden, die presentatie in New York. Rond middernacht zullen vele Europese gamers vol verwachting naar hun beeldscherm kijken. In de hoop een memorabel moment te beleven. Maar wie weet loopt het wel veel minder sensationeel. Misschien krijgen we alleen te horen: “De PlayStation 4 is in ontwikkeling. We werken er al jaren hard aan en hij is nu echt in aantocht. Volgens ons wordt het een geweldige console. Dank voor uw aandacht.” Poef! Lampen uit, publiek verbaasd naar huis en menig gamer ramt vol woede en teleurstelling de livestream midden in de nacht uit om zichzelf daarna huilend in slaap te ruk… afijn, je snapt mijn punt. Met een groeiende hype is er een evenredig risico op een anticlimax.
We weten nog niets van de next generation, behalve de vele loze kreten en de stortvloed aan speculaties. Zelfs mijn persoonlijke ‘held’ Michael Pachter deelde nog even zijn wijsheid met de wereld, maar meer dan melden dat de PS4 op 20 februari wordt onthuld, deed de beste man niet. En terwijl de spotlights nu even volledig op Sony zijn gericht, wacht Microsoft rustig zijn kans af. Een geschikt moment vinden om de toekomst van de Xbox kenbaar te maken. Allicht komt er straks geen Xbox 720 op de verpakking te staan, misschien eerder iets in de stijl van de “new iPad” van Apple; de ‘nieuwe Xbox’, of gewoon ‘Xbox’ zal het denk ik worden. Maar ook hier geldt: speculeren, speculeren, speculeren.
Wat betreft launchgames is het eveneens koffiedik kijken, maar hier zijn wel steeds meer vleugjes van feiten te bespeuren. Diverse ontwikkelaars laten weten met nog niet aangekondigde IP’s bezig te zijn. En dat moet ook wel. De nieuwe generatie heeft knallers nodig. Een goede lineup tijdens de launch kan een vliegende start betekenen. Sony heeft wat dat betreft nog een flinke les te leren. De PlayStation 3 had al een drempel door het stevige prijskaartje, maar echte systemsellers waren vanaf het begin niet beschikbaar. Gran Turismo 5 was een gebed zonder einde, het stevige gepromote Lair viel toch wat tegen, Genji: Days of the Blade was niet bijster fraai en een paar sportgames konden de lasten niet alleen dragen. Gelukkig hielden MotorStorm en de eerste Resistance de eer nog wel hoog.
Microsoft kende met de Xbox 360 hetzelfde lot. Perfect Dark Zero was een fijne titel, maar helaas werden veel launchgames onder grote druk gehaast afgerond, om op tijd in de winkelrekken te liggen. Hierdoor waren veel eerste Xbox 360-games niet allemaal even verfijnd en optimaal ingespeeld op de kracht van de toen nieuwe console. Een gemiste kans om vanaf het begin te vlammen…
“Ja maar Michiel, een console moet toch ook volwassen worden? De tijd krijgen om te groeien en gedurende zijn levensduur toppers krijgen?” Helemaal mee eens lieve kijkbuisvriend(in), maar ik hoop toch van harte dat de volgende generatie met echte klappers begint. De nieuwe Halo is pas verschenen en zowel kaskraker Gears of War als God of War krijgt ook spoedig een nieuw deel. En in september mag GTA 5 met gepaste trots de deur van de huidige generatie achter zich dicht trekken. Met een voorspelde launch van de next-gen consoles eind 2013, of begin 2014, zijn de zojuist genoemde games toch de echte toppers die nog net de huidige generatie bedienen.
Maar wat blijft er dan over voor de next-gens? Een nieuwe Halo met een jaar ontwikkeltijd? Een Ratchet & Clank deeltje zoveel? Of krijgen we te maken met wat gemiddelde titels en een handvol next-gen remakes die alleen gaan inspelen op de nieuwe mogelijkheden van de consoles? Veel ontwikkelaars werken immers al jaren aan een game, die nu nog voor de Xbox 360 en PlayStation 3 moet verschijnen. Als je vlak voor de nieuwe consoles je levenswerk aflevert, wil je natuurlijk graag nog een graantje meepikken een paar maanden later op de allernieuwste platformen. Maar of de gamer daar echt op zit te wachten…
Lichte zorgen, inderdaad. Maar gelukkig is het nog lang niet zo ver. Microsoft heeft nieuwe IP’s in productie en weet heel goed wat er nodig is om te vlammen. Sony heeft diverse first-party studio’s aan het werk. Even was ik bang dat Naughty Dog met The Last of Us ook geen rol van betekenis kan spelen bij de launch van de PlayStation 4, maar gelukkig werkt een ‘tweede team’ aan deze game. Het kernteam van Naughty Dog is achter de schermen druk bezig, net zoals ons eigen Guerrilla Games, dus daar kan nog heel wat moois uit gaan rollen.
Wat de launchgames worden weet ik niet, maar ik hoop vooral op vuurwerk. De nieuwe generatie verdient het!