Mount & Blade staat bekend als een groot sandbox singleplayer-avontuur, dat zich afspeelt in de middeleeuwen. Je trekt in first of third-person ten strijde met een zwaard in de ene hand en een schild in de andere. Het vechtsysteem werkt al sinds het eerste deel erg goed, waarbij je de mogelijkheid hebt om klappen in bepaalde richtingen te geven en af te weren. De game Mount & Blade: Warband voegde multiplayer aan de franchise toe, wat goed ontvangen werd. Het matige With Fire and Sword introduceerde geweren en kanonnen. Napoleonic Wars doet hetzelfde, maar dan als uitbreiding van Mount & Blade: Warband.
Charge!
Zoals al duidelijk wordt aan de naam speelt Napoleonic Wars zich af in de negentiende eeuw. Dit betekent dat de lans, schild en kruisboog ingeruild worden voor de musket, bajonet en kanon. Uiteraard zorgt dit voor een andere speelwijze. De geweren en kanonnen maken het nog belangrijker dat je niet hersenloos naar de tegenstander rent, dan word je immers genadeloos neergeschoten. Het spel wordt dus nog iets langzamer.
Dit is echter geen probleem, want man-tot-man-gevechten blijven eveneens belangrijk, zo hebben veel cavaleristen alleen een zwaard en hebben de meeste gewone soldaten naast een geweer ook een bajonet. Dit zorgt ook voor een belangrijke tactische keuze, want het herladen van een musket duurt natuurlijk heel wat langer dan wat je gewend bent van wapens uit de huidige tijd. Herlaad je dus jouw musket nog een keer, met het risico dat de tegenstander ondertussen al met zijn zwaard aanvalt? Of chargeer je met een bajonet op het geweer naar de tegenstander?
Groot gemis
Napoleonic Wars is een multiplayer-uitbreiding. Dit betekent dat de kenmerkende Mount & Blade-singleplayer helaas ontbreekt. Wel heeft ontwikkelaar Flying Squirrel Entertainment de mogelijkheid tot custom battles gegeven. Hierin kun je zelf instellen met en tegen wat voor strijders je offline wilt spelen. Deze modus is echter een stuk minder interessant dan een echte singleplayer campagne. De mogelijkheid om rond te struinen in een grote wereld, dorpen te plunderen en steden te veroveren ontbreekt en dit is toch wel een groot gemis.
Napoleon: Total War?
Uiteraard bevat de multiplayer van deze uitbreiding de diverse modi uit Mount & Blade: Warband als battle en siege. Er is echter ook een nieuwe modus, genaamd Commander Battle. Hierin heeft iedere speler een eigen eenheid onder zijn hoede, meestal rond de twintig infanteristen, circa tien man te paard of een kanon. Doordat ook deze modus met veel mensen gespeeld kan worden, levert dit al snel grootse gevechten op met honderden strijders. Commander Battle is eigenlijk bijna te vergelijken met Napoleon: Total War. Van bovenaf ziet het er hetzelfde uit, je ziet vele eenheden ten strijde trekken en strategische bewegingen zijn aan de orde van de dag. Doordat er op veel servers goed met elkaar gecommuniceerd wordt, kun je als team mooie tactische trucs uithalen en is het niet onmogelijk om vanaf geklopte positie toch te winnen. Zelden heb ik in een game zulke grootse, strategische en spannende potjes gespeeld.
Tegenvaller
Liefhebbers van Mount & Blade: Warband zullen wellicht al gewend zijn aan de matige graphics van het spel. Zoals al te verwachten was, is Napoleonic Wars grafisch niet veel mooier geworden. Ook vallen de animaties tegen, laad je bijvoorbeeld een kanon, dan zie je dikwijls dat de stok door het kanon heen gaat. Hoewel het budget voor deze DLC uiteraard niet te vergelijken is met dat van Uncharted, om maar iets te noemen, zijn dergelijke zaken toch jammer.
Conclusie
Napoleonic Wars voegt musketten, bajonetten en kanonnen toe aan Mount & Blade en dit past perfect in de serie. Je moest immers altijd al tactisch spelen en je aanval op het juiste moment inzetten. Hoewel de kenmerkende singleplayer-modus helaas ontbreekt, is de multiplayer zeker zijn tien euro waard. Met name de Commander Battle-modus is een goede toevoeging aan het spel en zorgt voor nog grootsere gevechten. De graphics en animaties van Napoleonic Wars mogen dan niet erg hoogstaand zijn, dit mag je niet weerhouden van de aanschaf van deze uitbreiding. Voor fans van Mount & Blade: Warband is deze uitbreiding absoluut de moeite waard.