The Lord of the Rings: War in the North

Lord of the Rings. Waarom blijft die franchise toch altijd hangen in dat ene verhaal van Frodo en zijn kornuiten? Terwijl andere series lekker verbreden en andere verhalen vertellen buiten de boeken en films. Dat is precies wat Warner Bros. gedacht moet hebben en daarom ook is Snowblind Studios op dit moment bezig met Lord of the Rings: War in the North (LotR: WitN), die een ander verhaal gaat vertellen binnen de rijke LotR-wereld. Waar Frodo en zijn gekke vriendjes naar het zuidoosten trokken, gaan jouw karakers naar het noorden. Veel over het verhaal zijn we verder niet te weten gekomen, maar deze game ademt wel verbazingwekkend veel sfeer

Dag Frodo!

Bij het starten van de demo was het direct duidelijk dat dit de allereerste LotR-game gaat worden voor volwassenen. Jawel, LotR: WitN is een game voor 18 jaar en ouder en volgens de mensen bij Snowblind Studios is dit niet eens zo gek. De boeken zijn immers behoorlijk gewelddadig en de ledenmaten vliegen dan ook in het rond in deze nieuwe Lord of the Rings-game, die op het eerste gezicht oogt als een hack ’n slash game, maar toch een actievolle RPG is, die volledig is gericht op coöperatieve gameplay. De setting van de franchise leent zich daar uitstekend voor, want net als Frodo ga jij met drie personen eropuit om de wereld te redden van… dat weten we op dit moment nog niet. De rollenverdeling is echter wel te voorspellen, want de groep zal bestaan uit een mens, een dwerg en een elf, die allen hun eigen specialisatie hebben.

Zo fungeert de Ranger als all round gevechtsspecialist, die zowel met handwapens als met pijl en bogen overweg kan. De dwerg fungeert als tank en zal vooral de klappen opvangen en uitdelen met grote bijlen en de elf ondersteunt de groep van afstand met verschillende spreuken. Een duidelijk systeem, die zijn diepgang krijgt door de RPG-elementen in de game. Zo heeft elke klasse allereerst een heuse skill tree, die je laat kiezen tussen verschillende krachten voor je personage. Zo kan de elf kiezen voor bijvoorbeeld The Sanctuary een beschermende bubbel die ook nog een voor genezing zorgt als spelers erin gaan staan. Ook passieve krachten zijn hier te vinden, zoals extra damage met verschillende wapens.

Beleram!

Een ander element van diepgang is de mogelijkheid om je personage aan te passen. Bij het verslaan van de vele trollen, spinnen en orcs kun je loot verzamelen, die direct te gebruiken zijn door je personage. Op deze manier krijg je de beschikking tot verschillende zwaarden, bijlen, knotsen, hamers, kruisbogen, staffen en nog veel meer, maar ook toegang tot kleding en bepantsering. Kies je voor een snel en wendbaar personage, of juist een langzame maar hele sterke. De kleding en armor laten zich direct zien op je personage en dat maakt je eigen karakter je natuurlijk nog dierbaarder.

Ook qua sfeer en graphics ziet Lord of the Rings: War in the North er goed uit en vooral dat eerste is iets waar ontwikkelaars vaak moeite mee hebben. Zo niet bij deze titel, want het level op de besneeuwde berg ademde werkelijk Lord of the Rings. En hoe kun je een besneeuwde berg Lord of the Rings laten ademen? Goede vraag, ik weet het ook niet, maar zodra ik het zag voelde het als LotR en dat is zeker een kracht van deze game. Ook Beleram maakte indruk, een grote adelaar die willekeurig op te roepen is om je te helpen op een manier die op zijn minst spectaculair is. Met klauwen worden tegenstanders opgepakt en meegesleurd naar boven! Erg vet.

Voorlopige conclusie

Dat we nog zo weinig weten van het verhaal van LotR: WitN baart me een klein beetje zorgen. Een franchise als deze moet een goed verhaal hebben bij elke iteratie, zeker als men eindelijk probeert iets nieuws te vertellen. Graag had ik daar dus meer van gehoord, maar op alle andere vlakken lijkt de game verrassend sterk te worden. Diepe RPG-gameplay in een coöperatief jasje, harde actie, grafisch indrukwekkend en zeer sfeervol. Elke Lord of the Rings-fan mag daarom met grote spanning wachten op deze titel, want de eerste indrukken zijn goed.