TrackMania 2

Spelers van de eerste TrackMania weten het als geen ander. De game is simpel, zeer verslavend en heeft een gigantische community die zorgt voor een bijna ontelbaar aantal parcours, die helemaal zelf te bouwen zijn. Na vele updates en andere toevoegingen is het voor ontwikkelaar Nadeo en ManiaPlanet eindelijk tijd om met een volwaardig nieuw deel te komen. En de plannen zijn groot, want onder de nieuwe hoede van Ubisoft gaan we in de toekomst meer doen dan alleen racen.

Een lesje games

Een korte geschiedenisles in het kantoor van Ubisoft in Düsseldorf maakt veel duidelijk. De ontwikkeling van games hebben een duidelijke route ondergaan, van tweedimensionale gameplay tot avonturen in 3D en nu natuurlijk de online aspecten van games. Zo blijkt uit onderzoek dat twee van de drie PC-gamers online te vinden is, en dat is precies de focus voor ManiaPlanet met TrackMania 2: Canyon. Nu is het origineel ook al gebaseerd op een grote online community, maar de plannen van MediaPlanet zullen nog verder gaan.

Simpel en fun waren de pilaren voor het eerste deel en wat meteen opvalt is dat TrackMania 2: Canyon een derde pilaar krijgt, namelijk schoonheid en daarmee ook geloofwaardigheid. De besturing is even simpel als voorheen met een besturing met zes knoppen, maar de omgevingen en modellen van de auto’s zijn zeer goed verzorgd. Volledig in 3D en met schademodellen! Beuken tegen een muur zal niet langer meer voor lief genomen worden, maar daadwerkelijk gevolgen hebben voor je bolide in de vorm van deuken, scheuren en gebroken ruiten.

O nee! Schade!

Daarnaast zijn ook de omgevingen schitterend te noemen en is de Track Editor toegankelijker dan ooit. Het bouwen van een parcours gebeurt op een grote woestijnkaart waarin met gemak allerlei bochten, obstakels, bomen en rotsen te plaatsen zijn. Ook zijn deze direct te testen, wat verschrikkelijk snel en toegankelijk is. Alleen de lichteffecten zullen pas op het laatste moment toegevoegd worden en dan zal de PC ook even moeten renderen. Dit is echter voor lief te nemen, want de lichteffecten zijn erg aantrekkelijk in de woestijnzon van TrackMania 2: Canyon.

De vraag blijft natuurlijk of een game als TrackMania het moet hebben van mooie graphics. Natuurlijk vind ik het erg aantrekkelijk wanneer een game er goed uitziet, maar voor de grote community zullen vooral andere functies erg belangrijk zijn. Het zijn juist de opties als het reclame maken voor je eigen Track in de community, of de ranking-lijsten per land, provincie en zelfs plaats die de ervaring van TrackMania zo verslavend en competitief maken. ManiaPlanet heeft in ieder geval grootste plannen met TrackMania, maar ook met twee nieuwe franchises.

Schieten en Rollen Spelen?

Jawel, naast TrackMania zijn ook ShootMania en QuestMania in ontwikkeling. Een shooter en een RPG in het bekende Mania-sausje, met toegankelijke gameplay en mappen die zelf volledig te creëren zijn. Ze zijn van plan om elke vier à vijf maanden een nieuw deel uit te brengen, te beginnen met TrackMania 2: Canyon. Over ongeveer vijf maanden krijgen we de eerste ShootMania en weer vijf maanden later volgt de eerste QuestMania, om vijf maanden later weer een nieuwe TrackMania uit te brengen. Deze nieuwe delen zullen de series telkens weer voorzien van een nieuw thema met nieuwe omgevingen en opties om nog meer mappen en parcours te maken. De eerste screens die we te zien kregen van ShootMania zagen er in ieder geval schitterend uit, al ben ik zeer benieuwd hoe zij vooral met QuestMania een RPG kunnen maken die door de community is aan te passen.

De drie games zullen gekoppeld worden aan een groot in-game social network, waar je vrienden kunt toevoegen, mappen kunt tonen en memorabele momenten kunt delen. Het is vooral dit idee waar ik lyrisch over ben. Waarom hebben andere ontwikkelaars dit niet eerder bedacht! Xbox LIVE en het PlayStation Network zijn natuurlijk gaaf, maar een in-game Facebook voor een bepaalde franchise is wat mij betreft fantastisch voor heel wat titels.

Voorlopige conclusie

De bèta van TrackMania 2: Canyon zal eind juni / begin juli van start gaan en gezien de community van het eerste deel, zullen genoeg mensen aan de slag willen met het vervolg op TrackMania. Er zijn immers 14 miljoen gebruikers, verdeeld over 3000 servers, om uit te putten. TrackMania 2: Canyon ziet er in ieder geval grafisch goed uit. Ik wil alleen heel graag meer zien van de nieuwe online functionaliteiten van de game en dat zullen we ongetwijfeld ook te zien krijgen naarmate we dichter bij de release ergens dit jaar komen.