Stoked: Big Air Edition

”Gras… Meer gras… Een knalgroene boom naast een bruine piste… Nog meer gras… Oh kijk! Sneeuw!”

Nee, mijn afgelopen wintersport was niet echt het wonderlijke winteravontuur waarop ik gehoopt had. Geen ondergesneeuwde sparren, bijzonder weinig schonen Tiroler-Mädels in de apres-ski en al helemaal geen diepe poedersneeuw, als er überhaupt al sprake was van sneeuw op een piste. Een gave snowboardgame zou me prima door deze sneeuwloze dagen helpen. Kan Stoked: Big Air Edition mijn verwachtingen waarmaken?

IJskoud avontuur

Jawel dames en heren, Stoked: Big Air Edition is weer eens een snowboardgame. En wel eentje waar ik persoonlijk al een hele poos op zat te wachten. Waarom? Ik heb immens genoten van Electronic Arts’ Skate. Het skateboardspel was een van de eerste games die erin slaagde een realistische blik op skateboarden te werpen. Het slaagde ook zeker bij mij. Met een flinterdun verhaaltje, een lekker grote wereld, een fijne soundtrack en een pak realistische skatetricks wist de game mijn hart te veroveren. En juist dát moest de snowboardwereld ook eens overkomen: een gaaf snowboardspel dat hier en daar overeenkomt met de echte ervaring op het snowboard: één groot ijskoud avontuur.

Stoked was die game. Ontwikkelaar Bongfish slaagde eind 2009 er in een fatsoenlijk snowboardspel op de markt te zetten, een spel dat realisme combineerde met vermakelijke gameplay. Jammer genoeg sloeg Stoked de spijker niet op de kop: de game kende talloze bugs en gaf veel snowboarders toch niet echt helemaal het gevoel waar ze naar zochten. Ook ik was niet geheel bekeerd, zelfs al was ik al jaren op zoek naar een lekkere snowboardgame. Toen was daar plots Stoked: Big Air Edition, een herziene versie van Stoked die volgens Bongfish niet alleen ‘bigger, better and more badass’ was, maar ook meer tot de verbeelding van echte snowboarders zou moeten spreken. Mijn blijdschap kon niet meer op, al helemaal niet toen de game bij mij op de deurmat viel. Was dit hem? Was dit dé snowboardgame vol ijskoude avonturen?

Opgepoetst en versierd

Wat er mankeerde aan Stoked, is grotendeels weggewerkt in de Big Air Edition. Veel kartelige randen en grafische foutjes zijn weggepoetst en op verzoek van vele gamers heeft de game nu veel meer park- en slopestyle-gameplay te bieden. Hoewel de nadruk van Stoked: Big Air Edition nog steeds bij de off-piste ervaringen ligt, kent de game nu dus ook een iets speelsere kant: er zijn meer objecten om over te sliden en, zoals de naam al doet vermoeden, is er nu ook sprake van echt grote ‘big air events’. Daarnaast kun je in de Big Air Edition samen shredden en racen met twee nieuwe professionele snowboarders op twee totaal nieuwe bergen. Stoked: Big Air Edition is geen Stoked 2, maar het voegt in ieder geval een heleboel toe aan de oude gameplay.

Laid back

Waar Stoked: Big Air Edition niet helemaal in slaagt is de timing, of eerder, het gebrek daaraan. Echte snowboarders zullen tijdens het spelen van de Big Air Edition aanvoelen dat de game op veel vlakken overeen komt met de echte ervaring, maar dat er toch iets niet helemaal goed zit bij de gameplay. Juist waar snowboarden lekker laid back en relaxed moet zijn, voelt dat bij Stoked wat gehaast aan. Je zit nog geen uur op de berg of je hebt al een sponsor, een plek op de cover van het Snowboard Magazine en een rol in een snowboardfilm te pakken. Waar is het hangen met buddies en lekker rustig de berg ontdekken? Het antwoord: daar is weinig sprake van.

Hoe komt dat? Stoked: Big Air Edition kent net als de ‘normale’ Stoked geen verhaallijn. Je wordt gewoon op de bergen gedropt en vanaf dat moment is het maar de bedoeling dat je je gewoon op de verschillende competities en uitdagingen stort. Wat dat betreft had de game wellicht iets meer voorbeeld kunnen nemen aan Skate. Die game kende namelijk nog een klein verhaaltje met wat fictieve personages, zodat je rustig kon beginnen en later pas in kon stromen met de pro’s en hun grote competities. Stoked voelt wat dat betreft erg overhaast. Het gebrek aan een verhaallijn zal er desalniettemin ook voor zorgen dat veel gamers de motivatie niet kunnen vinden om überhaupt te beginnen met de talloze challenges en evenementen.

Gelukkig biedt Stoked: Big Air Edition wel een vlotte multiplayer, waarin je met Xbox LIVE-vrienden alsnog samen laid back kunt hangen, racen of fotootjes van elkaar kunt schieten. Dat is dan toch weer een plezierige meevaller.

Dé snowboardgame?

Ondanks de ietwat overhaaste gameplay is Stoked: Big Air Edition wel dé snowboardgame. De snowboardgame waar boarders zoals ik al een tijdje op wachten. Een game waarin een mooie truc landen al een presentje op zich is, waarin een mooi gecarvede bocht je een warm gevoel geeft en je je toch even een professionele rider waant. Dat een verhaallijn dan ontbreekt en niet op alle nummers uit de playlist even lekker geboard kan worden, is de game deze keer vergeven. Ook de features die de Big Air Edition aan de originele Stoked-ervaring toevoegt zijn zeker gewenst en dragen heel wat bij aan het totaalplaatje.

Mocht je dus op zoek zijn naar Skate in de sneeuw, Stoked: Big Air Edition dekt dat wel zo’n beetje!