Gran Turismo 5: Prologue

Met grote vaart rij ik over een asfaltweg terwijl de bomen in 1080p langs me suizen. Als ik schakel zie ik mijn hand van het stuur gaan om de pook te grijpen, de deuren van mijn auto glanzen in het zonlicht en bezoekers springen geschrokken weg als ik als ik slip en verongeluk. Eenmaal verongelukt heeft mijn auto geen krasje. Nog altijd is de track, afgezien van die enkele toeschouwers, leeg en levenloos. Gran Turismo gaat al ruim een decennium mee maar heeft de serie nog de kracht om over te springen naar de Playstation 3?

Er is geen racing game met een fanbase zoals die van Gran Turismo, dus om het wachten op deel vijf wat makkelijker te maken voor de fans brengt Sony Gran Turismo 5 Prologue uit. Prologue is als een flinke demo van Gran Turismo waarvoor geld neergeteld moet worden. De gameplay en engine staan als een huis, alleen je krijgt maar een fractie van alle auto’s en circuits voor je kiezen. In deze Prologue is het aantal scheurijzers beperkt, maar wel gevarieerd. Daardoor kan je alsnog meerdere soorten auto’s uitproberen. Er zijn vijf circuits, waarvan er twee een variant hebben die ze heel anders aan doet voelen. Je kan ze ook omgekeerd berijden als je bepaalde uitdagingen hebt gehaald. De tracks variëren van een stad met veel scherpe bochten tot het ruime Daytona, dus ook hier kan je al een goed beeld vormen van de verschillende soorten gameplay die het uiteindelijke product zal bieden.

Bekend asfalt

Wij hebben een paar uur doorgebracht met de importversie en één ding valt meteen op: Gran Turismo is nog altijd Gran Turismo. Al bij de eerste keer dat je optrekt met een klein Japannertje weet je dat je terug bent. Voor doorgewinterde fans zal dit als een warme terugkeer naar huis voelen, maar voor nieuwelingen blijft het pittig om in te komen. Maar dit blijft een product voor fans, dus een tutorial zal moeten wachten tot het ‘echte’ spel. De gameplay is dus niet wezenlijk veranderd sinds deel vier op de PlayStation 2. En hoewel dat geweldig is voor de fan die zijn favoriete game gewoon in HD wil zien, steekt dat bij mij. Want wat doet Gran Turismo nou wezenlijk met de kracht van de nieuwe generatie, op mooie plaatjes na? De AI routines volgen nog altijd lijnen, er is geen schademodel en de wereld waar je in aan het racen bent is levenloos. Dit zijn juist punten die Polyphony aan had kunnen pakken met de kracht van de PlayStation 3, maar duidelijk hebben nagelaten.

Wat is er dan wél nieuw en opzienbarend? Het aantal auto’s op de tracks is verdubbeld. Dat lijkt misschien niet zo belangrijk, maar vijftien andere stukken blik naast je hebben op het asfalt geeft de races toch extra spanning mee. Er is eindelijk de mogelijkheid om online de strijd aan te gaan met vrienden en om andere races te volgen via GTTV. En het moet gezegd worden: grafisch is de game een meesterwerk. Afgezien wat vreemde schaduwen en screentearing loopt de game als een zonnetje, zonder ook maar één seconde tegen te sputteren.

Stijlgevoel

Polyphony’s obsessie van auto’s komt helemaal terug in GT5 Prologue. De nieuwe cockpitview is een verplichte, want alleen dan kan je de kleinste details op het dashboard waarderen. Elke auto is tot op een eng niveau nagebouwd en in meerdere kleuren te verkrijgen, met originele namen etcetera. Autofanaten zullen zeker hun hart op kunnen halen. Ook het racen is zo realistisch mogelijk gemaakt. Het snelheidsgevoel klopt, de hand van de bestuurder gaat ook echt van het stuur om te schakelen en de auto’s hebben allemaal een eigen gevoel. Als je met een Fiat Panda door de Daytona heen scheurt voelt dat beduidend anders dan wanneer je met een Ferarri de scherpe bochten van Suzuka trotseert. De manier waarop elke auto als een echte uitdaging voelt is iets wat Polyphony helemaal door heeft met GT5. Qua stijl zit Prologue meer dan goed. De menu’s zijn mooi vormgeven en duidelijk, de UI is niet te opzichtig en biedt meer dan genoeg informatie en de jazz soundtrack is heerlijk. Het aantal nummers is beperkt, maar de nummers die ik heb gehoord completeren de game op geweldige wijze.

Voorlopige conclusie

Ik vind het spijtig dat Polyphony de kracht van de PlayStation 3 niet inzet om de tegenstanders geloofwaardige intelligentie te schenken of auto’s kwetsbaar te maken voor ongelukken en dergelijke. Want hoewel sommige delen van Gran Turismo 5 Prologue tegen het fotorealisme aan zitten, halen minder gepolijste elementen je vaak uit de ervaring. Dat maakt de fan natuurlijk niet uit, want die is juist gelukkig met hoe de game was en altijd is geweest.

De paar uurtjes die wij doorbrachten met Prologue waren duidelijk niet genoeg om alles te verkennen. Het verdienen van credits om nieuwe auto’s te ontgrendelen duurt lang en is moeilijk, dus ik heb nog maar bij weinig auto’s achter het stuur gezeten. Of er genoeg te vinden is in Prologue om een aankoop van vijfenveertig euro te rechtvaardigen wordt pas duidelijk na een paar nachtjes doorhalen, wat we ook zeker zullen doen als we de reviewversie in handen hebben.