America’s Army: Operations “Recon”

Je sluipt door het hoge gras, en denk iemand in je vizier te hebben, of is het gewoon een overhangende tak aan een boom, het is te ver om goed te kunnen zien. Je sluipt dichterbij tot je plotseling een schot hoort naast je. Een maat van je is geraakt en gaat versuft zitten, hij zegt je verder te gaan, hij heeft zelf geen kracht meer, je bent nu alleen. Maar wie schoot je buddy neer? Je kijkt links, je kijkt dan snel rechts, en tjsak… een kogel vliegt langs je arm, een schampschot, je kunt nu eindelijk de scherpschutter zien, hij zit in die toren rechts voor je. Terwijl hij herlaad sta jij op en rent naar een muurtje en gaat er achter zitten zodat de schutter je niet in het vizier heeft, maar hij weet dat je er bent… je wacht… hij wacht. Je vijand houd het niet vol en verlaat zijn toren, jij hoort zijn gedrag en pakt rustig een granaat van je riem, trekt de pin zachtjes eruit… en gooit op goed geluk… je hoort een kreet! Je kijkt over het muurtje, daar zit de scherpschutter, hij feliciteert je, je hebt de oefenmissie succesvol volbracht, de sergeant geeft je een schouderklopje.

Het spel, de uitgever
Deze scène zou zo kunnen komen uit het spel van America’s Army: Operation “Recon”, het spel ontwikkeld door het Amerikaanse Leger (US Army). Naast het ontwikkelen is ook het uitgeven een taak geweest van US Army. Al is er bij dit spel niet echt sprake van uitgifte aangezien dit spel compleet te downloaden en te spelen is op internet. De kosten van dit ontwikkelen/uitgeven zijn betaalt door de burgers van de VS, van belastingcenten. Dit maakt dat het spel zeer populair is (het is immers gratis) bij alle gamers, en het ook zeer veel op internet wordt gespeeld.

De missies
Na het installeren van het spel, en een inlognaam hebben verkregen op de site van America’s Army (dit is allemaal gratis en snel te doen) kun je het spel opstarten. Het begint totaal anders dan een gemiddelde multiplayergame. In dit geval is het namelijk niet dat je een server zoekt en daar een leuke map gaat spelen, nee… je begint eerst met een zeer strenge training op de militaire basis. Na een aantal van deze trainingsmissies waar je leert om verschillende wapens te gebruiken, je vijanden uit te schakelen in het donker en de hindernisbaan foutloos te nemen om de conditie te verberen, begint het spel eigenlijk pas echt. Er is bijvoorbeeld de trainingsmissie genaamd MOUT McKenna, dit is de eerste die je online tegen andere gamers speelt. In deze missie moet je zoveel mogelijk ervaring op doen en punten scoren om door te mogen naar een volgende level, door middel van het uitschakelen van tegenstanders, en het zoeken van bepaalde checkpoints, vergelijkbaar met het Domination van Unreal Tournament. Het spel ontwikkelt zich dus echt zoals in het echte leven in het leger. Je begint als simpele burger, wordt dan soldaat, doet een aantal trainingsmissies en gaat steeds verder tot je in echte oorlogen kunt vechten. Het spel is supergoed uitgebalanceerd wat het erg realistisch maakt, je hebt echt het gevoel dat je deel uitmaakt van het Amerikaanse leger.

Oog voor detail en realisme
Het spel is superrealistisch. Zeker in de eerste missies, waar een sergeant je commentaar geeft op de dingen die je doet. Doe je iets fout, krijg je gelijk een boze opmerking en mag je opnieuw beginnen. Ook het oog voor detail is vele malen beter dan in andere tactische shooters. De wapens zien er uiterst realistisch uit, maar ook de levels zijn bezaait met items, zoals bomen, tanks, bosjes. Vogels vliegen door de lug en kogelhulzen vallen op de grond nadat je hebt geschoten. Die hulzen liggen er trouwens nog als je na 5 minuten weer terug op die plek komt, wat het nog een extra realistisch tintje geeft. Ook bij de oorlogsmissies hoor je veel geluiden. Natuurlijk alle kogels die door de lucht vliegen, maar ook rijdende tanken en ontploffende huizen in de verte, net of je echt in de oorlog zit. Dit is helaas pas in de latere missies. In het begin, trainingsmissies, is het eigenlijk alleen de ene groep online spelers tegen de andere. Als je geraakt bent door een losse flodder moet je zitten en wachten tot de ronde voorbij is. Leuk is als je een tijdje bezig bent en veel van teammaten zijn geraakt dat je iedereen ziet zitten op de grond, en een beetje om zich heen ziet staren. Dan kun je mooi bestuderen hoe gedetailleerd de soldaat-modellen zijn. Ze knipperen met de ogen, en zitten te spelen met hun geweer.

Uiterlijk
De besturing is compleet gelijk aan die iedereen kent van spellen als Quake 3 en Unreal Tournament. Je speelt met een toetsenbord en muis, en je kijkt door de ogen van de soldaat. Het ziet er qua spelstijl dus vrijwel hetzelfde uit als elk andere tacticshe shooter. Ook is America’s Army grafisch een zeer goed spel. Het ziet er met een goede 3d kaart echt heel strak uit allemaal. Toch is een kaart van 64mb toch zeker gewenst om goed overzicht te houden in de soms heel grote levels. De engine van het spel is niet zo gelikt als die van Soldier of Fortune 2 en Medal of Honor, maar dit hoeft eigenlijk helemaal geen probleem te veroorzaken aangezien dit spel vooral gericht is op de goede belevenis van een soldaat na te bootsen, en de ultieme online spelervaring te laten zien.

Conclusie
Het spel geeft echt een zeer goede benadering van hoe het zal zijn om in het leger te zitten. Van onervaren soldaat wordt je echt opgeleid tot een Tom Hanks (Saving Private Ryan). De graphics zijn goed, maar niet zo prachtig als die van de nieuwste Shooterspellen. Maar dit veroorzaakt absoluut geen probleem, en is daarom ook zeer populair. Dat het spel geheel gratis is te downloaden, en ook nog eens heel goed is maakt dat dit een serieuze concurrent is voor spellen als Soldier of Fortune, maar zelf ook Counterstrike.